– Я этого еще не знаю, – осторожно ответил Маркел.
– Как не знаешь?! – сказала царица. – А куда смотрел?! А мне чего теперь голову морочишь?! Чего тебе от меня надо, отвечай!
– Ничего не надо, государыня, – сказал Маркел. – Разве я чего посмею?! Червь я ползучий, государыня. Я только хотел спросить, что ведь раньше государь царевич был здоровенький, а это они его уже испортили, ведь так?
– Так, – сказала царица. – Битяговский-вор его испортил, это все знают. С этим ты мог ко мне и не ходить, это тебе здесь всякий скажет. Мы здесь уже восьмой год. Как Ванюша умер, так мы сюда и переехали. Ванюша Мите это отписал в удел, это здесь всё наше. А этот вор приехал, – продолжила царица опять с гневом, – и стал заправлять, как своим. А это наше! Это Митино! А они тогда его убили! А ты знаешь, кто убил, а молчишь! Значит, ты тоже с ними!
– Государыня! – сказал Маркел. – Как Бог свят, я не с ними. Я, государыня, только пришел спросить, откуда у Мити тот нож объявился, кто ему его дал и зачем.
– Убить его хотели, вот и дали, – сказала царица. – И я этого ножа не видела. Все говорите: нож, нож! А я не видела.
– Эх, государыня! – сказал Маркел. – Уйдет злодей!
– Нет, не уйдет! – тут же ответила она. – Я ему все глаза исколола!
– А! – сказал Маркел. – Вот как! – И быстро спросил: – Иголкой?
– Иголкой, иголкой! – сказала царица. – Вот как! Вот так! – И даже показала, как она это делала, тыкая пальцем в ладошку.
– Уродка тарелку держала? – опять быстро спросил Маркел.
– Нет, я сама! – ответила царица.
– А где сейчас уродка? Кто ее убил? – спросил Маркел.
Царица замерла и стала молча смотреть на Маркела. После сказала:
– А ты сам колдун.
– Нет, не колдун, – сказал Маркел и для пущей крепости перекрестился.
– Колдун, колдун, – сказала царица печальным голосом. – Одолели меня колдуны. Никуда мне от них не деться. А ведь не за себя я просила, за Митю. Навели на Митю порчу, стала его бить падучая. А раньше такой зайчик был! – А после усмехнулась и опять сказала: – А ты колдун, я это сразу вижу.
– Как? – спросил Маркел.
– А очень просто, – сказала царица. – У колдунов у всех глаза такие, никогда прямо не смотрят.
– И уродка так смотрела? – спросил Маркел.
– И она, – сказала царица.
– И Андрюшка? – продолжил Маркел.
– Какой Андрюшка? – спросила царица.
– Андрюшка Мочалов, травник, – ответил Маркел. – Который еще водку знатно чистит.
– Не знаю я про водку, – сказала царица и даже поморщилась.
– Чистит, чистит! – повторил Маркел. – И тайную корчму содержит.
