У него же вечность впереди, поняла Далит. Что ему какие-то полдня…
— Теперь вы понимаете, что лежит на весах? — старался полковник. — Жизнь наших героев. Они и есть наша Родина. И ради них я, вот лично я, буду защищать это место до последнего патрона. Но вы, геверет Харэль, можете быть намного полезнее…
Вот, значит, как они это делают. Сейчас он будет длинно и цветисто расписывать, какой опасности подвергается Санкторий со стороны местных. Как важны своевременные поставки боевого мяса. Нет, конечно, надо кивнуть. Присягнуть на верность. Этот дурак в форме всерьёз верит, что она, Далит, станет помогать им в вербовке. Осознает, насколько важно поддержание жизнедеятельности мертвецов. Ну и пусть верит. Лишь бы выбраться отсюда на Бейт-Джалу.
Камера накрылась. Это жаль. Но теперь-то она сможет пройти любой допрос, любую проверку на полиграфе. Рассказать всем, что эта война — ради нескольких сотен живых трупов, которых нельзя сгонять с насиженных мест. Люди увидят и отрекутся. И закончится этот полувековой кошмар…
— Что ж, геверет, мне пора, — полковник тяжело поднялся со скамьи. — Вам тут и без меня есть с кем поговорить.
Далит подняла глаза.
Её дочь, её девочка — стояла в двух шагах.
Живая.
Элька.
Перехватило дыхание. Далит вскочила на ноги, шагнула было вперёд — обнять, прижать к себе, гладить по непутёвой стриженой голове, — и замерла.
Яэль смотрела как будто сквозь неё — странным, мутным, лихорадочным взглядом. Нелепый шарфик на шее — отчего-то до дрожи ясно представилось, что под ним. И запах этот — ландышевый, страшный…
А она стояла и ждала. И улыбалась.
— Геверет Харэль, — откуда-то из невероятного далёка донёсся торжественный голос полковника. — Вы видите: Родина чиста перед вами. Мы вернули вам дочь.
Вернули? Они называют это — ладно скроенное да крепко сшитое — вернули дочь?
— Яэль жива. И длить её жизнь в этом святом месте мы можем сколь угодно долго. Но есть одна проблема…
Это всё равно, что она дышит и улыбается. Это всё обман, морок. Она — мёртвая. Мёртвая.
— Знаете, как нам тяжело выбирать между заслуженными героями и простыми солдатами, молодыми ещё мальчиками и девочками… Заслуживают ли они вечной жизни? Безусловно, да. Можем ли мы дать её всем? Безусловно, нет. Вы подумайте, геверет Харэль. Хорошо подумайте.
Он медленно зашагал по аллее. Кованые набойки вдавливали в грязь подвядшие цветы.
— Мам…
Не смотреть на неё. Не поднимать глаз. На растоптанные цветы. На свои руки. На всё, что…
