Профессор, казалось, был прав, так как, действительно, животные с печальным видом блуждали по клетке.
— Теперь же я перейду к цели моего приглашения, — обратился Гарген к артисту, — и буду просить вас, м-р Коттер, оказать мне дружескую услугу.
— Чего же вы требуете от меня? — спросил Коттер.
После некоторого колебания профессор ответил:
— Я снял шкуру с погибшей гориллы и так тщательно ее препарировал, что не представляется никакой опасности одеть на свое тело эту шкуру.
Итак, я буду вас просить, м-р Коттер, одеть на свое тело шкуру обезьяны. Затем я загримирую ваше лицо, и вы войдете в клетку обезьян.
Ничего не возразив на это, Коттер последовал за профессором в соседнюю уборную.
Там совершилось преобразование человека в обезьяну.
Когда же артист после того взглянул на себя в зеркало, то отшатнулся назад с криком ужаса и удивления.
Из зеркала на него глядела огромная страшная обезьяна, вид которой наводил ужас.
— Неужели же это я? — воскликнул он.
Ученый кивнул головой с довольным видом.
— Идем же теперь, — сказал он. — Мне интересно видеть, как встретят вас обезьяны.
С этими словами он открыл дверь в соседнюю комнату и подвел Коттера к клетке.
Со стороны обезьян послышался яростный рев.
— Вперед, друг мой, — прошептал Гарген артисту. — Входите в клетку. Ничего не бойтесь — я буду стоять здесь с оружием в руках.
Артист смело направился к входу в клетку и твердой рукой открыл дверь.
Обезьяны приблизились к переодетому артисту и стали его обнюхивать. Но, к удивленно Коттера, животные, казалось, не замечали, что имеют дело с переодетым человеком.
— Великолепно! — воскликнул профессор Гарген. —
Посмотрим теперь, как им удастся опровергнуть теорию Дарвина……………..
Профессор не успел закончить своей речи. Он онемел от ужаса, когда увидел сцену, которая разыгрывалась теперь в клетке.
Три обезьяны вдруг накинулись на артиста и повалили его на пол.
Профессор слышал призыв на помощь этого человека, но не решался стрелять, боясь поразить выстрелом самого артиста.
— На помощь… на помощь! — слышалось из-за решетки. — Ах!.. эти звери!.. стреляйте же!
Крик несчастного человека перешел в слабое хрипение.
Гарген поспешил к двери. Его рука уже касалась дверной ручки, как вдруг, его остановил странный звук, раздавшийся из клетки.
— Животные рассвирепели, — сказал он себе. — Я должен поспешить, иначе они совершенно растерзают тело Коттера.
Но когда Гарген стоял уже на пороге, то он вдруг задрожал, испустил крик и попытался быстро захлопнуть за собой дверь. Он ясно услышал, как раскрылась дверь клетки.
