И она… — Елена закрыла лицо руками при одном воспоминании о пережитом унижении, — она велела слугам вытолкать меня на улицу…
Я долго проболела после этого и думала, что навсегда потеряла голос.
По выздоровлении, я должна была продать свои драгоценности, потом платья, чтобы прокормить себя и ребенка.
Если бы не сын, я не знаю, что бы я сделала… но для него я должна была жить. Страшная жажда мщения жгла мою душу.
— Отомстить Луиджи, обманувшему меня и обрекшему на позор! Отомстить гордой красавице, оскорбившей меня так бессердечно! эта мысль не давала мне покою.
«Только вместе с сердцем можешь ты вырвать мою любовь», — сказала она мне, глумясь надо мной… И я решилась вырвать это сердце… Остальное вы, доктор, знаете..
Я случайно узнала, что вы в Венеции, и, как иностранец, вы показались мне гораздо более подходящим для выполнения моего плана, нежели здешние доктора…
О, если бы вы знали, как я страдала, когда вас арестовали!.. И не только потому, что вы страдали невинно… теперь я могу признаться… я полюбила вас с первого взгляда, с первой встречи на площади св. Марка…
— Ты будешь моей, Елена! — воскликнул Леблан, прижимая ее к своему сердцу. — Тайна наша умрет вместе с нами, и мы еще будем счастливы.
— Я не могу принадлежать вам, — отвечала Елена. — Я отняла у вас честь и должна возвратить ее вам. Но вы должны обещать мне позаботиться о моем сыне.
— Я позабочусь о нем, сделавшись его отцом. Пусть венецианцы считают меня убийцей, твоя любовь для меня дороже всего на свете!…
Карета остановилась.
Войдя в комнату, Елена подвела Леблана к кровати сына и показала ему прелестного двухлетнего малютку.
— Поклянись, Елена, что будешь моей, — умолял Леблан.
— Не проси меня сегодня ни о чем; насладимся счастьем… а там…
Когда Леблан наутро проснулся, Елены с ребенком не было уже в комнате.
На расспросы доктора привратник отвечал, что она на рассвете уехала неизвестно куда.
Через восемь дней Леблан получил из Венеции телеграмму.
Дрожащими руками распечатал он ее, пробежал глазами и упал без чувств на пол.
Содержание телеграммы было следующее:
«Доктору Леблану. Париж.
С радостью сообщаю вам, что ваша невинность открылась. Сегодня в суд добровольно явилась виновница преступления — Елена Виадуччи, знаменитая некогда в Италии певица, оставившая внезапно сцену и бесследно исчезнувшая.
Она рассказала все подробно следователю и собственноручно подписала протокол.
Затем, прежде чем следователь успел ей помешать, приняла яд и умерла на месте.
