— Убийцу сюда! Подавайте нам убийцу сюда! — ревела толпа.
— Мы не доверяем подкупленным судьям, мы сами судьи! — визжала какая-то женщина с растрепанными волосами, как у фурии. — Мы сами судьи!
Несколько десятков рук протянулись к Ридингу. Его схватили и прежде, чем он успел опомниться, вытащили на улицу.
Вся улица у тюрьмы была запружена разъяренной чернью.
— Послушайте вы, жители Индианаполиса! — крикнул Каспар, тщетно стараясь вырваться из охвативших его объятий. — Послушайте… то, что вы хотите сделать, это — позор, варварство! Вы хотите убить человека! Я не виноват!.. клянусь вам… Это не я убил Бренделя!..
Но его не слушали.
Из толпы выделился какой-то рыжебородый гигант, с виду кузнец.
— Все должно идти по форме. — крикнул он. — Станьте на эту бочку, Каспар Ридинг, чтобы всем было вас видно.
Десятки рук подхватили Каспара и поставили его на бочку.
Толпа снова заревела. Раздались свистки, даже выстрелы, и несколько пуль пролетело мимо него.
— Не стрелять! — заревел снова кузнец. — Смирно! и слушать, что я скажу.
— Тише! Кузнец Ансвель хочет говорить.
Все стихли.
Кузнец взобрался на огромный ящик, и его геркулесовская фигура господствовала над толпой.
— Жители Индианаполиса! — начал он. — Мы собрались здесь судить судом Линча убийцу нашего согражданина. Суд этот наследие наших предков, и мы ни за что на свете не откажемся от права на него.
— Браво! Браво! да здравствует кузнец Ансвель!
— На этот раз дело идет об иностранце, явившемся в наш город и совершившем ужасное преступление: он убил нашего уважаемого согражданина, Люциана Бренделя.
— Мщение! Смерть убийце! — раздались крики.
— Мы, жители Индианаполиса, отомстим за него, — сказал кузнец, указывая на Каспара. — Убийца перед вами.
С диким ревом толпа кинулась к бочке, на которой стоял Ридинг.
Мгновение и его растерзают. Но он не дрогнул.
— Раз смерть неизбежна — умру, как мужчина, — решил он и остался спокоен.
— Жители Индианаполиса! — загремел снова голос кузнеца. — Выслушайте меня… судьи посадили этого молодчика в тюрьму и решили начать процесс! Следствие будет тянуться без конца, а убийца тем временем, если у него есть денежки, сумеет удрать. Долой такой суд! Суд Линча короче!
— Суд Линча! Суд Линча!
— Смерть ему! На виселицу его! — ревела толпа.
— Полиция! — раздался вдруг крик. — Шериф с целым отрядом полицейских!
— Полиция нам не помешает. Хватайте убийцу и марш за мной! — скомандовал кузнец. — Живее в лес, в лес!
С дикими криками «да здравствует Линч» потащили жертву по направлению к лесу. Однако, полиция была близко. Раздалось несколько выстрелов: шериф расчищал себе дорогу сквозь толпу.
