— О, да, — отвечал тот, — есть цирк. Сегодня там особенно интересно: к нам приехали известные борцы, и среди них знаменитый чемпион, ирландец Бультон. Никто еще не поборол этого силача. Он обещал десять тысяч дол-
ларов тому, кто его поборет, но не нашлось ни одного охотника рисковать своими костями.
Мы отправились в цирк.
«— Десять тысяч долларов — хорошенькая сумма, — думал я по дороге туда, — и для того, чтобы их получить, нужно только этого Бультона положить на обе лопатки… не Бог весть, какой труд!..»
Мой фермер взял два билета, и мы заняли свои места.
По окончании обыкновенного представления началась борьба.
Последним выступал знаменитый ирландец. Вместе с ним на арену вышел его импресарио, маленький человечек в черном сюртуке и цилиндре. Этот импресарио дерзко заявил, что Бультон великий борец, и нет человека сильнее его на свете..
— Вот вам доказательство, — воскликнул человечек, — мы внесли в контору «Леви Бродерс и К>0» в Индианопо-лисе десять тысяч долларов наличными деньгами. Их получит тот, кто положит м-ра Бультона на обе лопатки. Нет ли здесь желающего заработать эти денежки?.. конечно, нет!.. значит, мистер Бультон…
— Позвольте, сэр! — крикнул тут я с галерки. — Я желаю померяться с ирландцем.
Я и посейчас не понимаю хорошенько, как это у меня вырвались эти слова.
Публика разразилась неистовым «галло», и восторг толпы дошел до таких пределов, что несколько энтузиастов на руках снесли меня на арену.
Ирландец смерил меня с ног до головы своим взглядом. Он, вероятно, думал испугать меня своими выпученными глазами и бульдожьими зубами.
Маленький импресарио отвел меня в сторону и осведомился, живы ли мои родители, и не нуждаются ли они в моей поддержке.
— Нет, — отвечал я.
— Может быть, у вас есть возлюбленная, которая будет очень убиваться, когда… Ведь знаменитый Бультон имеет привычку бросать своего противника с такой силой, что тот
перелетает через арену и разбивает себе череп о землю.
— Ничего, — ответил я, — моя голова удивительно крепка.
— Значит вы в самом деле решаетесь выступить против страшного Бультона?
— Конечно. А как обстоит дело насчет десяти тысяч долларов? Где банковая квитанция?
— Она у владельца цирка, — сказал импресарио, и элегантно одетый господин со множеством перстней на пальцах подтвердил его слова.
— В таком случае, мы можем начинать, — сказал я, скидывая сюртук и жилет. Я засучил брюки до колен и стал в позу.
Импресарио еще раз попытался отговорить меня, но я рукой отстранил его и заявил, что желаю, чтобы мистер Буль-тон переломал мне ребра.
