Звучит музыка. Музыканты играют в ускоренном темпе и с разнузданными интонациями.
* * *
В зал входит Картон. Он без маски, на нем светский, очень роскошный наряд.
Участники маскарада пытаются вовлечь его в свои игры, его хватают за рукава, обнимают, что-то шепчут ему на ухо, бросают в него цветы и пригоршни конфет. Музыканты, словно устав от быстрого темпа, начинают играть медленный вальс.
Часть гостей устремляется в сад.
Сад освещен множеством фонарей, развешанных на деревьях. Посреди сада бьет фонтан.
Участники маскарада начинают водить хоровод вокруг фонтана. Кое-кто забирается в воду, плещется там, обдавая брызгами других.
В зале. К Картону подходит женщина в полумаске. Она одета в белую греческую тунику, волосы ее уложены по-гречески и украшены венком из мелких белых цветов.
Женщина. Почему ты не в маске? Здесь все в масках, кроме тебя.
Картон. Я иностранец. Меня здесь никто не знает.
Женщина. Ты очень красив. Но тебе все же придется надеть маску.
Она достает из складок платья черную полумаску и завязывает ее Картону.
Женщина. Вот так лучше.
Женщина и Картон начинают кружиться в медленном вальсе.
Они проплывают мимо окон, из которых виден сад.
* * *
В саду. Участники маскарада скачут на четвереньках. Женщины едут верхом на мужчинах, погоняя их жезлами из цветов.
В зале. Картон танцует с женщиной в греческом наряде.
* * *
Женщина. Тебе весело?
Картон. Сказать по правде, не очень.
Женщина. А как ты думаешь, здесь кому-нибудь весело?
Картон. Думаю, что нет. Но не приди они сюда, им было бы еще хуже.
Женщина. Это правда. Радость должна быть внутри. А когда ее там нет… Когда ее там нет, то можно делать все, что угодно, но все равно ее не добьешься.
Картон. Один такой даже Рим поджег, чтоб немного развеселиться, и тоже у него ничего не получилось.
Женщина. Слышишь, как они смеются? Вот над тем и смеются, что у них опять ничего не вышло.
Картон и женщина продолжают вальсировать. Обнаженные руки и плечи женщины красивы, словно изваяны из алебастра.
Картон проводит рукой по ее плечу.
Женщина. А хочешь, я открою одну дверь, и мы с тобой окажемся в другом мире?
Картон. Хочу.
Они останавливаются возле стены. В стене обычная дверь, полускрытая портьерой.
Женщина открывает дверь, и они выходят на широкую открытую террасу.
Женщина. Вот видишь, это совсем другой мир. В нем есть звезды. Посмотри, как много звезд, даже страшно.
Женщина обнимает Картона, прижимается к нему.
Женщина. Ты очень красивый. И ты совсем не такой, как другие. Я никогда не встречала никого, похожего на тебя.
