Она вцепляется руками в барьер загородки и перегибается через него.
Судья(сквозь зубы). Продолжайте, Николь Рено, рассказывайте, как все было.
Женщина выпрямляется, на ее лице снова блуждающая безумная улыбка.
Женщина. И тогда моя хозяйка мадам Арну сказала: «Твой ребенок целыми ночами кричит, никому спать не дает. Если он не перестанет, я тебя с квартиры выгоню, все равно ты за нее не платишь». (Она смотрит вокруг себя безумными глазами.) А куда же я тогда? Он же все равно будет плакать… И тогда я взяла полотенце, намочила водой, сложила его много раз и положила ему на личико, и прижала. Он сначала дергался, а потом перестал. Я сняла полотенце, а он такой беленький стал, как фарфоровый ангелочек… И я пошла, позвала хозяйку и говорю ей: «Посмотрите, мадам Арну, какой мой сыночек красивый, и больше уже не плачет». А она как закричит, и побежала куда-то, и тогда за мной пришли и отвели в тюрьму.
Картон резко встает и выходит из зала. Дефарж следует за ним.
Судья. Следовательно, Николь Рено, вы признаётесь в том, что сознательно убили своего ребенка.
Женщина. Что? Да как вы можете такое говорить? Чтобы я убила своего ребенка?
Старуха(с места). Ничего, Николетт! Тебя отправят на виселицу, а это быстро и небольно!
Судья(ударяя жезлом по столу). Пристав, сейчас же выведите из зала эту женщину!
Женщина. А как же Мари? Куда она денется? Она же такая маленькая! Я должна ее взять с собой!
* * *
Картон и Дефарж на улице. Оба молчат и не смотрят друг на друга. Наконец, Картон обращается к Дефаржу.
Картон. Вы понимаете, месье Дефарж, я всю жизнь, с самого детства, слышу о преступлениях, о казнях, о несправедливых приговорах… Говорят, у судейских душа черствеет. Наверное, это так. А разве у всех других не так? Каждый человек, как только он перестает быть ребенком, может легко догадаться, что в этом мире зла несравненно больше, чем добра. Но все живут так, как будто зло – это нелепая случайность, и сама неотвратимая смерть – тоже нелепая случайность. А иначе жить было бы невозможно. Так действует сила, которая заставляет человека жить. Не смотря ни на что.
Я когда-то пытался понять, что это за сила… У меня ничего не получилось… Но я знаю, что сильнее нее нет ничего на свете.
* * *
9. Бал-маскарад в Пале-Рояль.
В роскошном зале, освещенном тысячами свечей, веселится толпа гостей. На всех маски или полумаски. Мужчины одеты в костюмы всех народов и эпох, женщины полуобнажены, на многих одеяния из прозрачной ткани. Вокруг колонн стоят столы, уставленные яствами и напитками. В роли виночерпиев сатиры в венках и опоясаниях из листьев.
