В формировании новых форм оздоровительных путешествий в Новом времени нашел отклик культ природы, так как такие путешествия получали естественно-научное обоснование.
В конце XVIII в. помимо традиционных европейских курортов с минеральными и термальными источниками, известными с античных времен, приобретают популярность морские курорты. Тон стала задавать Англия, когда в 1754 г. доктором Р. Расселом были обнаружены целебные свойства морской воды, которые он и начал популяризировать. Так, Брайтон, бывшая рыбацкая деревушка, более 250 лет назад начала свое существование как самый модный курорт Англии, после того как туда приехал на отдых принц Уэльский. За короткое время количество морских курортов в этой стране выросло в несколько десятков раз. В другие страны Европы мода на морские курорты пришла несколько позже. Во Франции популярность морских курортов на Атлантическом побережье резко выросла после того, как Наполеон III провел свой отдых в Биаррице. В России вошли в моду поездки на отдых в Ялту после постройки там летней резиденции для царской семьи.
Оздоровительные поездки «на воды» до самого конца XIX в. были аристократическим видом туризма. Бальнеологичекие, термальные и морские курорты привлекали аристократическую публику со всей Европы. «Общество на водах» – это не просто отдыхающие, принимающие курс лечения, это – высший круг, светское общество. Поездка «на воды» – это не столько поездка на лечение, сколько символ причастности к этому высшему кругу. На аристократических курортах строились казино, которые функционируют до сих пор, например в Монте-Карло, недалеко от Ниццы, в Баден-Бадене или Висбадене в Германии. Активно строились театры и курзалы, в которых выступали известные театральные труппы и музыканты. Пребывание на аристократическом курорте предполагало участие не только в лечебных процедурах, но и в культурной и светской жизни. Интересно отметить, что самые известные европейские курорты, такие как Баден-Баден, Карлсбад, Мариенбад, Биарриц, Ницца и др., были традиционным местом отдыха русской аристократии. Со второй половины XIX в., с началом правления Александра II, когда выехать за границу стало значительно легче, курорты посещаются более широкой публикой – представителями интеллигенции и «нового класса». И курортный туризм перестал быть привилегией аристократии. Все это описано в мемуарах и художественных произведениях русских авторов XIX в.
О том, что путешествиям и отдыху на водах во второй половине XIX в. придавали в России большое значение, говорит тот факт, что к этому времени выработался специальный этикет путешествующих и отдыхающих, несколько отличающийся от общепринятого тогда этикета поведения в обществе. Если можно так сказать, этикет несколько облегченный и от этого более похожий на наш, современный.
