«Ах, мама, мама!» – Вспомнил Сиж.
Как он ни бил крыльями, никак не мог взлететь. Только пыль поднялась облаком…
В конце концов, он выбился из сил и затих. И тут только Сиж увидел Кукушку. Она сидела рядом на камне и наблюдала всё происходящее…
– Вот мы и рассчитались, Сижик! Барахтайся теперь в этой пыли. Будешь знать, как бросать меня! И менять на свою стаю!
– Кукушечка, милая! Что же ты говоришь? – Взмолился Сиж. – Ведь я же люблю тебя. Но также люблю и небо… разве мы виноваты, что мы разные?
– Будешь меня помнить! – Сказала она и упорхнула в тёмную чащу.
Подул холодный ветер.
Сиж с трудом выбрался на обочину. Но взлететь он всё равно не мог. Слишком слабы были его лапки. Слишком много пыли он вобрал в свои крылья. Слишком он устал в этой пыльной и грязной борьбе.
К вечеру пошёл дождь.
Пыль превратилась в грязь. И Сиж уже не мог пошевелить своими крыльями. Они стали тяжёлыми и грязными. И уже не слушались его.
«Вот и конец пришёл» – подумал Сиж.
Ему было так больно, так обидно, так тяжело, что жить уже не хотелось. Он уронил голову и затих. Ему было всё равно. Так прошла долгая холодная ночь.
* * *
Утром выглянуло солнышко. На деревьях запели птицы. Сиж открыл глаза и увидел зелёную ветку. Она опустилась рядом. И вся была покрыта нежно-зелёными, маленькими листочками. Он поднял голову, и понял – это была ветка Берёзки. Светлого деревца, что росло у дороги в тени других деревьев. И никто не опустил ему ветки. Только она одна.
– Хватайся клювом за мою ветку, – услышал Сиж нежный голос. – Я помогу тебе.
Он открыл клюв и ухватился им за ветку. Тотчас Берёзка подняла его. И он уселся в удобную прочную развилку.
– Отдохни, я всё видела, – сказала она.
Они долго молчали. Сиж – оттого, что ему больно было вспоминать прошлое. А Берёзка, понимала, что сейчас говорить было нечего.
К вечеру опять пошёл дождь.
И Сиж почувствовал, как его крылья, грязные и заскорузлые, стали легче, мягче, и чище. Дождик, весёлый и бескорыстный, смывал с него грязь. А ветер, тёплый и лёгкий, согрел его. Он взмахнул крыльями, и понял: теперь он вновь может взлететь. Надо было только обсохнуть, и набраться сил.
– Спасибо тебе, Берёзонька Светлая! – Сказал Сиж. Ты спасла мня, ты помогла мне.
– Спасибо и тебе Дождик. Ты смыл с меня всю дорожную грязь!
– Спасибо и тебе Ветер. Ты согрел и высушил меня.
– Ах, милый Сиж! – Ответила Берёзка. – Не благодари меня.
– Здесь, у края дороги я видела столько пыли, столько боли и слёз. Столько раз мне приходилось омывать свои листочки от грязи и копоти, что я поняла главное: надо помогать ближнему своему, и не ждать за это награды. Ведь жизнь мы познаём через боль, грязь, и ошибки.
