– Ладно, – ответил Лебедь, чуть помолчав. – Я расскажу вам всё, но обещайте мне во время моего рассказа держаться в стае, и повторять за мной всё, что мы будем делать с лебёдушкой…
– Обещаем! – Ответили гуси.
И тогда Лебедь взмахнул крыльями и стал кружить вокруг озера.
– Слушайте меня, братья мои гуси! – начал свой рассказ Лебедь.
При эти словах поднялась на крыло и лебёдушка. И тоже стала кружить вокруг озера. И взлетели все гуси. И впервые в жизни они поднялись в небо все вместе. И впервые ощутили они себя одной сплочённой стаей.
– Жили мы так же, как и вы, на своём озере за тем тёмным лесом. Так же, как и вы, кормились беззаботно на щедрых отмелях. Каждый жил по себе и сам за себя. Днём нас охранял от всех бед бог солнца Хорс. А ночью, когда наступала власть злой Марены, и супруга её Чернобога, нам помогал Перун, бог молнии и грома. Он спасал нас от огненных стрел страшного, одноглазого Вия – посланника злой подземной богини Марены.
Страшна Марена в своём подземном ледяном дворце. Она властвует над всеми силами зла. Но никто её не видит. Страшен Вий со своим единственным глазом. Мечет он этим глазом свои огненные стрелы. Но ещё страшнее его азырены. Клювы у них стальные, когти острые. А перья их – это стрелы, разящие всякого зверя и птицу. Раньше их было мало.
И редко когда из нашей стаи пропадали птицы. Но с каждым днём их становилось всё больше. И стало им не хватать пищи в подземном их царстве. Стали скудны некогда обильные пиршества Марены и Чернобога. И задумал Чернобог, чтобы всегда на земле была ночь. Ведь ночью легче было его слугам хватать птиц и превращать их в азыренов. Легче ловить зверей, чтобы пожирать их на пиршествах.
И собрал Чернобог на совет своих верных слуг, чёрных азыренов. И Вий стоял с ним рядом. А Марена сидела на ледяном троне, рядом с Чернобогом. И стали они думать, как сделать так, чтобы всегда на земле была власть тьмы.
И сказал тогда Вий.
– О, великий наш повелитель Чернобог! Владыка Ночи и Зла! Посмотри, как велика и обильна земля! Сколько прекрасных зверей и птиц, жирных и вкусных, бегает, ползает, прыгает и летает там, на земле! Но хорошо ли от этого нам, твоим слугам? Взгляни, как мы все исхудали!
– Исхудали! – взвыли хором азырены.
– Ночь коротка, – продолжал Вий, – а день очень длинён! Мы не успеваем насытиться этими вкусными птицами! Не успеваем принести тебе самую лучшую добычу. Бог солнца Хорс освещает небо, и мы должны улетать. Ведь днём нет нашей силы! Но даже ночью, когда я посылаю свои огненные стрелы, нам мешает Перун – Громовник. Он отклоняет мои стрелы от добычи.
