«Нет, я не крал! Ты не верь в клевету лебедей!»
И обмочил обозлённого брата задорно,
Бросив на ложе мальчишку тот, крикнул: «Злодей!»
Феб повернулся с досадой к пещерному входу,
Чтоб посмотреть на вершины белеющих гор,
И произнёс: «Потеряет ребёнок свободу —
Будет Зевесом наказан обманщик и вор!»
41
«Быстро в пелёнки оденься, ребёнок двухдневный!
К Зевсу, великому богу, пойдёшь ты со мной!»
«Нет, не пойду! – слышал Феб голосишко плачевный. —
Я слишком мал уходить из пещеры родной!
Ты посмотри, брат, на ножки мои беспристрастно!
Разве способны они дошагать до отца?»
«Я донесу!» – молвил Феб. «А вот это прекрасно!» —
Слышался хитрый ответ от ребёнка-лжеца.
42
Вмиг подхватил Аполлон прямо с ложа мальчишку:
«Скоро не жди, титанида, обратно лгуна! —
Сунул небрежно и быстро он брата подмышку. —
Будет доказана мною воришки вина!»
Вышел поспешно Певец из уютного грота,
Слушая молча грудного ребёнка нытьё:
«Вижу теперь я, какая о брате забота,
В Тартар готов ты отправить за стадо своё…»
43
Быстро доставил Феб к Зевсу-отцу сына Майи:
«Царь, посмотри на двухдневного вора быков!
Он по повадкам своим – не божественной стаи! —
С первого дня твой потомок достоин оков!»
«Трудно поверить мне, Феб, чтобы сын титаниды
Смог обокрасть волопаса такого, как ты!
Разве не славятся зреньем и слухом Зевсиды?
Или ты спать завалился на склоне в кусты?»
44
Сразу замялся Сияющий сын от Латоны:
«Я охранял тех животных от стаи волков,
Кражу свершил незаконный наследник короны —
Спрятал он больше десятка коров и быков!»
Бороду Зевс пощипал, предвкушая усладу —
Очень любил наблюдать за развитьем интриг:
«Как ты сумел подойти незамеченным к стаду?»
«Это не я был!» – воскликнул малыш в тот же миг.
45
«Только умелец бы смог обмануть Аполлона,
Мудрые волки обходят его стороной…
Кто ж обхитрил так умело полей гегемона,
Кажется, кражу заметил там кто-то иной?»
«Часто на пастбище этом бывают пейзане!
Есть очевидец пропажи скотины, отец!» —
Выкрикнул Феб, уличая ребёнка в обмане.
«Он не расскажет!» – откликнулся маленький лжец.
46
Зевс засмеялся, услышав сиё замечанье:
«Значит, ты знаешь о краже быков и коров?»
«Знаю, надёжнее панциря будет молчанье,
Не покидал ради всяких рогатых я кров!»
Мальчик с улыбкой забрался к отцу на колени
И обозрил Аполлона растерянный лик:
«Может, из стада сбежали они, как олени,
И потому у тебя нет надёжных улик?»
47
Не пожелал царь терпеть во дворце перепалку
И объявил: «Отказался малыш наотрез,
Твёрдо стоял, как скала, проявляя смекалку,
