– Хвала Закинувшему Сеть, вы живы, ваше высочество! – услышал Сашка голос Арэта и, быстро перекатившись на бок, встретился со счастливым взглядом своего оруженосца.
– Кажется, жив, – кивнул Сашка и осёкся.
Арэт сидел, неестественно скособочившись, всю правую половину лица пятнал уродливый ожог, а на перемазанных землёй коленях покоилась голова Миррэ. Девочка лежала с закрытыми глазами белая как снег, и сколько Демидов не всматривался, но так и не мог определить дышит она или нет. У Сашки сразу пересохло в горле, поэтому его вопрос Арэт едва расслышал.
– А он, то есть она… жива?
– Жива.
– Слава богу, – пробормотал Сашка и уже громче спросил: – А почему мы не в лесу? И как оттуда выбрались? Ничего не помню…
– Это и есть лес, – Арэта передёрнуло от воспоминаний. – Вернее то, что от него осталось.
– Лес? – обалдел Сашка, оглядывая огромное стеклянное озеро. – Но что же произошло?
– Ничего особенного. Просто к вам пришла Сила.
– И это всё натворил я? – Демидов потряс ничего не соображающей головой.
– Именно. Такого мощного выброса Силы история Идима ещё не знала. Если бы не Миррэ…
– Стой! Но ведь тогда она должна была умереть! Ты же сам говорил, что девушки учатся контролировать Силу только после совершеннолетия. А ей-то всего тринадцать!
– Тринадцать, а учиться она пошла в семь. Так повелел король Орис. Он не мог себе простить смерть Мэддин и поклялся, что её племянница ещё в детстве будет играть с Силой, как с куклами. Она справилась даже без удерживающей сферы, которую повесила Аддису на тенны, – ответил Арэт, стирая со лба копоть, и осторожно добавил. – Можно подумать вы не рады…
– Да рад, я! Рад! – взорвался Сашка. – Просто счастлив! Развели меня как… первоклашку. У меня секретная миссия, а мне в попутчики девчонку подсунули…
– Да если бы не она, – взвился Арэт, напрочь позабыв об этикете, – тебя бы уже на свете не было. Ты её благодарить должен всю жизнь!
– Ага, – буркнул Сашка, понимая, что Арэт кругом прав, и всё же не желая уступать. – Может, мне ещё жениться на ней прикажешь…
Сказал и губу прикусил. Ведь теперь между ним и Миррэ существует неразрывная связь. Как там близнецы говорили: «если двое были едины…»? Но не успел Сашка прокрутить эту фразу в голове до конца, как Миррэ застонала и открыла глаза. Сразу же стало не до ссоры. Пришлось срочно решать, что делать дальше. В их теперешнем состоянии вернуться на торную дорогу почти невозможно: Миррэ придётся нести, да и сами мальчишки не в лучшей форме. Существовал ещё один вариант, и Сашка, наступив на собственную совесть, предложил:
