— Вот приедем, прикажу высечь конюха, чтобы делал свою работу, а не валялся на соломе изо дня в день, — ворчал господин, и ему согласно кивали разодетые не по месту дамы.
— Как же все это утомляет, — вздохнула дама, что моложе, и взяла своей не очень уж и изящной, но нагруженной кольцами и перстнями рукой яблоко, лежащее в походной корзине.
— Скоро прибудем? — гаркнул господин, приоткрывая шторку так, чтобы увидеть, что делается снаружи, но и при этом избежать падающих капель дождя.
— Нет, господин, к вечеру разве что поспеем, — поспешил ответить управляющий каретой слуга.
— А побыстрее нельзя? — проявил недовольство господин.
— Не можем, карета не для этой дороги, развезло все. Поедим быстро, потеряем колеса, а то и всю ось, — постарался разъяснить слуга, ожидая мгновенного упрека.
— Да что б вас всех! Вот приедем, прикажу всех выпороть! — гаркнул господин, хватая серебряный фужер, в который тут же сидящий позади в специальном закутке мальчик слуга поспешил налить вина и скрыться обратно.
Внезапно карета остановилась, все внутри дернулись, пролилось вино. Раздалась брань, не присущая господам.
— Что такое? — бранился высунувшийся из оконца кареты господин в дорогих одеждах.
— Змея, господин, прямо посреди дороги, — поспешил ответить сидящий на карете слуга.
— Так в чем же дело? Растопчите, или мне за вас…
Среди деревьев мелькнула тень, спрыгнула и устремилась прямо на них. Всадники дернули за поводья, стремясь окружить карету. Тень стремительно приближалась по крутому склону, уклоняясь от коротких арбалетных дротиков, подпрыгнула, и один из всадников упал на землю, истекая кровью. Господин слышал звон клинков и крики, суета снаружи пугала, он схватился за кинжал. Женщины дрожали от страха, вскоре все затихло.
— Ну что там? — чуть слышно произнес господин, думая, что его голос сейчас казался лишенным страха, но слуга не ответил.
Снаружи стояла мертвая тишина, даже звуков леса не было, докучающий стук капель дождя куда-то пропал. Внезапно раздался стук копыт, который стремительно отдалялся, карета продолжала стоять.
— Выгляни, — схватил за шкирку мальчонку слугу господин и вытащил его из закутка.
Мальчонка, испуганный не менее господ, с дрожащими руками, убрал шторку и высунулся, после чего его тело внезапно обмякло и повисло на каретной дверце, струйка крови устремилась по стенкам, растекаясь по полу. Женщины завизжали, лица господ побледнели, и тень мелькнула в оконце. Одна из дам не выдержала и рванула в дверцу напротив, распахнув ту и бросившись прочь в лес. Меч всадника со свистом пронзил спину, тело грохнулось прямиком в придорожную канаву.
