Молодой американец никогда не принимал участия в этих спорах, но во время одного из наиболее неприятных разговоров, завязавшегося, когда помощник снова пришел на полубак, он оторвался от чтения и заявил матросам, что ворчать с их стороны — просто глупо.
— Чего вы ждете от капитана? — спросил он. — У него есть обязательства перед владельцами корабля, и я только вчера слышал, как он говорил вам, мистер Линнелл, что если нам удастся быстро отделаться от нашего груза, то мы сможем получить очень выгодный груз из Бостона.
Помощник мгновение колебался, но, поразмыслив, счел, что лучше всего ответить решительно.
— Шпионишь, американская собака, так? — проревел он. — Трепак тебя побери, встань, когда говоришь со старшим офицером!
— На английском корабле старший офицер не имеет права находиться на полубаке, — ответил Вейд. — Вы чересчур сблизились с командой.
— Это правда, мистер Линнелл, — подтвердил один из бристольцев. — Признаться, мне и самому это не больно–то нравится.
— Сифилис на твою кривую рожу! — заорал помощник.
И, снова повернувшись к Вейду, он схватил его за шиворот и стащил с койки.
— Ты будешь учить меня, янки? Всегда ты мне не нравился, а теперь я вижу, что ты просто трусливый шпион, подосланный владельцами корабля.
Вейд поднял кулак.
— Берегись! — крикнула Мэри. — Он может высечь тебя и за меньшее.
— Ага, это я могу, и лопни моя селезенка, если я этого не сделаю, — ревел Линнелл. — Угрожать старшему офицеру! Ты еще пожалеешь, что появился на свет! Пошли со мной.
Вейд колебался, но, поймав предупреждающий взгляд Мэри, отправился на палубу. Помощник отвел его на полуют, где стоял, рассматривая карту, капитан Прентис.
— В чем дело, мистер? — спросил капитан, не отрываясь от карты.
— Сэр, на одно слово. Вейд хотел ударить меня.
— Что ты на это скажешь, Вейд? — снова спросил капитан, проводя циркулем большой круг.
— Я и правда поднял кулак, сэр, но на то были причины.
— У матроса не может быть причин угрожать офицеру. Вам еще повезло, что вы не воспользовались своими кулаками, — ответил капитан Прентис.
Он перевел взгляд с крепкой фигуры Вейда на раздутое тело первого помощника.
— Ладно, мистер, — произнес он. — Я разберусь с ним.
Помощник колебался.
— Да, сэр, — ответил он. — Мне сказать боцману, чтобы он приготовил свою кошку?
— Я же сказал, что сам разберусь, мистер, — ответил капитан. — Когда пойдете к себе, где вы и должны сейчас находиться, пришлите ко мне Рида.
Мэри, прятавшаяся неподалеку, в мгновение ока предстала перед капитаном.
