- Какую?
- Железный крест…
- С чем?- не дал ему договорить полковник.
- С дубовыми листьями…
Полковник ничего не сказал. Он встал, выдвинул ящик стола, достал связку ключей и подошел к большой карте Германии, жирная граница которой проходила через всю Европу и кончалась где-то на Урале. Полковник нажал невидимую кнопку, и карта плавно отъехала в сторону. Показался замурованный в стену сейф. Полковник отпер дверцу, достал из сейфа небольшой полосатый мешочек и небрежно бросил его на стол. Пауль вздрогнул.
- Скажите, лейтенант, вам знакома эта вещь?
- Да, господин полковник.
Полковник осторожно, словно в мешочке была спрятана бомба, двумя пальцами взял за завязки и поднял мешочек над столом.
- И содержимое тоже известно?
- Нет. Отец не разрешал трогать личные вещи…
- А когда это появилось в вашем доме?
- Вероятно, до моего рождения…
Полковник развязал шнурок и высыпал содержимое на стол.
Всегда, когда Пауль видел за толстым стеклом отцовского письменного стола таинственный полосатый мешочек, ему казалось, что в нем отец хранил золото и драгоценности, а оказалось - два кусочка серого камня и вчетверо сложенный лист бумаги. Он разочарованно посмотрел на мертвые камни и пожал плечами.
- Вы мечтали увидеть самородок?
- В детстве,- сознался Пауль.
Полковник достал из коробки сигарету, откусил кончик; выплюнул его в корзину с бумагами, закурил.
- Эти камни ваш отец привез из России. В двадцатых годах с остатками своего отряда он уходил в Китай через Казахстан. По дороге он прихватил эти обломки. Не смотрите на них так равнодушно, лейтенант: эти камешки на сегодняшний день дороже золота.
Полковник достал из ящика стола большую лупу и стал пристально рассматривать один из кусков.
- Если выплавленный из этого камня металл добавить в обычную сталь, она станет в пять, в десять, в двадцать раз прочнее! Ее возьмет не всякий снаряд, а главное, он может выдержать очень высокую температуру…
Месторождение открыли абсолютно случайно, эти образцы должны были попасть в Москву, а попали н руки вашего отца и пролежали двадцать пять лет, ожидая своего часа. Русские вторично открыли месторождение.
Полковник подошел к ширме, закрывающей вторую карту, отдернул ее и взял в руки указку.
- Подойдите поближе, лейтенант.
Пауль подошел. Полковник ткнул указкой в жирную черную точку.
- Это здесь. В письме указано место выхода руды на поверхность. Вы хорошо владеете русским языком?
- Так же, как немецким и английским.
