Из соседней комнаты слышались голоса. Дядя Рустам и брат Батыра Амангали спорили о чем-то, низко склонившись над картой рудника. С улицы постучали. Дядя Рустам выпрямился.
- Войдите!
Вошел Николай, старший геолог, высокий, загорелый, с огромной черной бородой. Николай был самый заядлый охотник на руднике.
Амангали улыбнулся гостю.
- А-а, кладоискатель! Ты-то нам и нужен. Садись,- подвинул он Николаю стул.
Николай сел, не спеша извлек из кармана трубку, закурил и пустил под потолок несколько тонких колец.
- Что молчите?- спросил дядя Рустам.
Николай зажал трубку в кулак и пропустил сквозь пальцы длинную струйку сизого дыма.
- Хвастаться нечем. Таскаю буровые с горы на гору, а пользы?
Он вздохнул, устало закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
- Угля в этом районе нет, и никогда, слышите, никогда не было!!!
- А штольня?- возразил Амангали.
- Штольня! Штольня! Далась вам эта штольня! Ну, назовите мне хоть одного человека, который своими глазами видел эту…
- Погоди, Николай, не кипятись,- перебил его дядя Рустам.
- О какой это штольне они говорят?- спросил Нариман, но ему никто не ответил.
Батыр проигрывал. Три шашки Булата уверенно двигались вперед. Стоило ему отдать первую, как две другие выходили в дамки. Батыр морщил нос, дергал себя за ухо, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Роза подмигивала ему, пытаясь подсказать, но он ничего не видел вокруг кроме коварных пешек.
Булат с видом победителя подвинул на клетку вперед медовый пряник, который возглавлял тройку и, пренебрежительно глядя на Багыра, сказал:
- Я пошел…
Батыр перешагнул своей пешкой через пряник, взял его осторожно двумя пальцами, осмотрел со всех сторон и отправил его в рот.
- А я съел!
Булат от неожиданности разинул рот. Роза и Нариман засмеялись.
Из-за двери опять послышались громкие голоса взрослых.
- Уголь есть! Ты его найдешь, даже если придется устанавливать по дюжине буровых на каждой горе!- отрезал дядя Рустам.
- Чего они спорят?- шепотом спросил у Розы Нариман.
- Штольню какую-то потеряли, а найти не могут. Дядя Коля из-за нее бороду отрастил. Пока,- говорит,- не найду эту проклятую штольню, не сбрею.
- Сейчас из-за нехватки горючего простаивает электростанция, а что будем делать зимой, когда каждую машину придется по три дня трактором вытаскивать?- продолжал дядя Рустам.
Амангали поддержал его.
- Трудновато придется без собственного уголька. Будет к зиме уголь - дадим руду, а не будет…
Амангали встал, посмотрел на часы.- Пойду, там лес должны подвезти. Ну, борода, желаю удачи, найдешь уголь, памятник тебе поставим.
