— Благодарю за спасение, Темный Лорд. Я весьма признательна Вам за вашу помощь, — с прокушенной и разбитой губы на грязную мостовую капала моя кровь, но я старалась изо всех сил держаться в сознании.
— Подними лицо, девочка, — от этого низкого, вибрирующего голоса мое сердце забилось от страха. Он привык повелевать. «Можно поднять лицо, но не встречайся с ним глазами. Убьет».
Превозмогая страх, я закрыла глаза и выпрямила спину. Позвонки противно хрустнули, говоря о том, что регенерация будет долгой и болезненной. Унаследовав почти все физические преимущества своих предков, меня было очень сложно убить. Но сил, чтобы дать настоящий отпор все же не хватало. Так я и терпела избиения, регенерируя еще несколько дней после очередной стычки.
— Красиво они тебя отделали, — жесткие пальцы сомкнулись на моем подбородке, поднимая лицо выше. — Да. Ты подойдешь. И хватит бояться! Я не причиню тебе вред.
Что-то сломалось во мне после этих слов. Изо всех сил, я хотела верить, что теперь я и правда в безопасности и мой личный кошмар закончился. Уже через несколько мгновений мой спаситель подхватил меня на руки и куда-то понес. Сил держаться в сознании более у меня не оставалось и я провалилась в противную вязкую темноту.
* * *
Пробуждение началось с уже давно привычной переклички. Руки — целы. Ноги — тоже. Даже поврежденный вчера позвоночник, кажется пришел в норму. Аккуратно исследовав лицо руками, я пришла к заключению, что кто-то очень хорошо поработал надо мной или стычка с мальчишками мне приснилась. На свой страх и риск я открыла глаза и уставилась на огромный бархатный балдахин. Не приснилось. Видимо я сейчас нахожусь у того Темного Лорда, что подобрал меня с улицы. Плохо. Очень плохо.
Слухи и страшные истории, что распространяются тихим шепотом среди бездомных гласят — если тебя приметил один из благородных — беги и прячься, иначе найдут твое изуродованное тело несколько дней спустя в канаве. «Из их цепких лап еще никто не возвращался!» — рассказывала одна из девчонок, что позже покончила жизнь самоубийством, после очередного ужина у вампиров.
— Перестань себя накручивать. Твои мысли как послушаешь, так можно идти да вешаться, — уже знакомый голос с рычащими нотками звучал весьма раздраженно. Не удержавшись, я спряталась под одеяло и сразу же прокляла себя за трусливость. — Боги всемогущие! За что мне все это? Впервые за много лет нашел подходящий материал, а она на последней стадии истощения, того и гляди копыта откинет. Еще и нервная и трусливая!
