– Так это был ты – тот сумасшедший нетопырь?
– Он самый! – радостно подтвердил вампир. – Лорд вампиров, вурдалаков, упырей, иногда и прочей нечисти, по совместительству их создатель. Хозяин одного из самого многочисленного логова вампиров здешних земель. Не люблю скуку и одиночество. О моем возрасте не говорят, так же как и о женском. Ты вообще вряд ли сможешь вообразить себе, сколько мне лет, да и посчитать до этого числа. Знай только, что я очень стар, возможно, старше Лешего, моего доброго приятеля и любимого хранителя леса. Я обладаю массой достоинств. А самое главное пользуюсь успехом у женщин, позволь уточнить не только мертвых. Умен, красив, богат и имя мне… Сивояр.
– Э, очень рад. Я пришел сюда не болтать. У меня особое поручение от хранителя.
– Догадался. В чем суть? – с не скрытым любопытством спросил лорд вампиров.
– Рядом с вашим логовом нашли обглоданные тела людей. Хранитель полагает…
–…что в этом виновны мои приспешники или даже я сам, – закончил предложение Сивояр, погружаясь в собственные раздумья. – Хм, к моему упущению, я об этом слышу впервые. Тела я не обгладываю. Пф, я же не дикарь какой-то безмозглый. И я давненько не охочусь. Мои любовницы добровольно делятся своей кровью, или же приносят ее мне. Хм. Совершил злодеяние точно не я. Кто-то не утаивает правду в моем логове… Тем интересней! Прошу, следуй за мной, мой юный друг.
Зеленоватый плащ развеивался по ветру, когда вампир резко повернулся и направился к гостям. Дардан не торопясь пошел за ним, а следом и большой лохматый пес. Чавканье, хруст костей, прихлебывание мерзкой жижи и прочие звуки мигом прекратились, как только лорд приблизился к одному из столов и похлопал в ладоши.
– Внимание, любезные! Я вынужден попросить всех поскорее расправиться с угощениями, не стесняясь своих манер. А затем мне надо кое-что обсудить со всеми вами.
Сивояр попросил Дардана ждать его возвращения, предложив отведать ему свежих фруктов либо тушеных овощей с мясом с его личного стола. От желания перекусить юноша воздержался. Запах мертвечины и прочей гнили не будили в нем аппетит. А вот от костей животных для Горыни, он решил не отказываться. Лорд исчез в подземном склепе, вход в который прятался в низком бугорке естественного происхождения. Сверху росло мертвое дерево, его толстенные корни уходили глубоко под землю.
Каждый из присутствующих попытался сообразить, чем вызвано подобное решение лорда, затем хаотично каждый кинул недоверчивый взгляд на незваного гостя. Усаживаясь за стол лорда, Дардан всем телом ощутил неприязнь со стороны нечисти. Чувство было взаимным. Гости вновь принялись поглощать излюбленную пищу. Самый жирный вурдалак целиком проглотил фаршированного поросенка. Тот провалился ему в пасть, словно в бездонную яму. Соседние с ним уродцы жевали изрубленные на мелкие кусочки конечности сырых свиней, коней, гусей и куриц. Молодые вампиры залпом выпивали кружки с теплой кровью. Перед ними стояли дюжины наполненных чарок и кувшинов. Медлительные навьи закидывали в свои прогнившие рты горсти прочей гнили с червями, с жуками, с мотыльками и всякими ползучими гадами, запивая все мутной жижей желтовато-красного цвета. Музыканты предпочитали поедать деликатесы: сырые мозги, печень, легкие и сердца. Трудно определить, кому конкретно принадлежали эти внутренности, так как габариты их значительно разнились. Также на столах было много сырой речной рыбы, мисок с кишками, животными глазами, плавающими в громадных горшках с кровью. Наблюдать за кормлением мертвецов оказалось невыносимо и тошнотворно, поэтому Дардан переключился на своего пса, довольно хрустящего вареными косточками под столом.
