- Если не хочешь признаться, я тебе напомню. - Дзиро подошёл к нему ближе. - У кого ты был в кабинете во время большой перемены?
Синдзо ещё ниже опустил голову и стал теребить поясок.
- Мы могли бы тебя проучить сейчас, - сказал Дзиро, - но не делаем этого.
Запомни хорошенько: если возьмёшься шпионить, то придётся поплакать тебе! Иди!
Он отвернулся от Синдзо и пошёл к ручью. Ни на кого не глядя, Синдзо медленно поплёлся по тропе, которая вела к посёлку.
Все молча провожали его взглядом.
- Весь в папашу! - крикнул вдогонку Такао, подражая походке отца Синдзо.
Масато шумно вздохнул:
- Эх, жалко!.. Надо было немножко причесать его. Отучился бы шпионить на всю жизнь!
- Ну, пора приниматься за дело! - Дзиро хлопнул в ладоши.
Такао и Котаро притащили к самому ручью по вязанке хвороста и развели костёр.
Мальчики торопливо уселись вокруг. Тучи комаров, носившихся над берегом, сразу же отхлынули от поднявшегося дыма.
Дзиро оглядел всех собравшихся:
- Так вот, давайте решим, как будем участвовать в сборе подписей. Хейтаро говорит, что лучше всего нам ходить вместе со взрослыми.
- Правильно! - крикнул Масато, подняв руку. - Я пойду с матерью Сато-сенсея.
- Нет, я пойду! - замахал руками Сигеру. - Я ближе всех живу.
- А почему не я? - возразил Котаро. - Может быть, и я хочу и другие!
- Бросим жребий! - предложил Такао.
- Правильно, жребий! - поддержали его.
Котаро набрал в шапку горсть прибрежной гальки.
- Вот глядите! - Он показал мальчикам серый овальный голыш. - Кто вытащит его, тому и идти с матерью Сато-сенсея. Только брать с закрытыми глазами.
По-честному.
Все стали по очереди брать камешки из шапки. Голыш достался Такао.
- Ну вот, никому не обидно! А теперь давайте решать, с кем пойдут другие, - предложил Дзиро, вытаскивая из кармана карандаш и листочек.
Над вершиной Одзиямы зажглись звёзды. От воды потянуло прохладой. В ивовых кустах, густо разросшихся на противоположном берегу, замелькали светлячки. А «карпы» всё ещё сидели у костра.
Задумчиво вглядываясь в багрово-жёлтые языки пламени, Дзиро говорил: -… Если летающий змей запустить с холма, он повиснет над самым храмом, над парком… Как удивился бы народ, собравшийся на праздник, если бы сверху вдруг посыпались листовки! А на них - иероглифы: «Освободите нашего сенсея!»
- Здорово придумано! - Масато вскочил и захлопал в ладоши.
Все тоже стали хлопать в ладоши.
- А уж полицейские перебесятся! - воскликнул Сигеру. - И амеко тоже…
* * *
Проходя мимо высоких ворот особняка, в котором жил Хитоси, Синдзо замедлил шаги.
