- Ты хорошо знаешь этого Синдзо?
- Ну, будто бы знаю…
- Ну, а то, что он негодяй, ты знаешь?
- Что вы, дедушка! Ну, жадный… врёт часто, но…
- Вот что, Дзиро… - Старик вынул изо рта трубку и стал набивать её табаком. - Ты, конечно, можешь со своими товарищами думать, что старый хрыч Симура ничего уже не понимает, что вокруг него делается… но знай, что Сато-сенсей для меня всё равно что сын…
- Я не понимаю, дедушка Симура… - недоумённо произнёс Дзиро. - Но при чём тут Синдзо?
- Я не знаю, кто и что делает, чтоб Сато-сан снова был на свободе, - тихо сказал старик, - не знаю, кто вожак среди вас, но запомни, что этим делом очень интересуется Сова.
И Симура рассказал Дзиро о подслушанном разговоре.
- Ну и задам же я этому толстяку! - Дзиро топнул ногой. - Настоящий шпион!
- Не надо… не показывай ему, что знаешь. Только предупреди всех. И меня не выдавать! Я ничего не слышал и ничего не говорил.
- Не беспокойтесь, дедушка. Всё будет хорошо. Большое спасибо!
Дзиро поклонился, но, отойдя на несколько шагов, обернулся, скорчив лукавую физиономию:
- А если… подстроить так, чтобы он сам признался?
- Ну, это ваше дело. Я ничего не слышал и не говорил. Иди.
Симура улыбнулся в усы и закурил свою бамбуковую трубочку.
* * *
Вода с шумом бурлила в своём каменистом русле. Сильные струи вымывали со дна ил и песок, и разводы пены над волнами отсвечивали бледной желтизной.
- Мальчики, смотрите: карпы! - взвизгнул Синдзо, глядя в воду. Он лежал на большом валуне, опустив руки в воду.
- Правда, карпы! - Котаро всплеснул руками. - Идут против течения!
Подбежавшие к валуну мальчики увидели, как стайка молодых чёрных карпов, вслед за вожаком обходя подводные камни, упрямо взбирается вверх по течению.
Несколько поодаль от засмотревшихся на рыб школьников стояли Дзиро, Масато и Сигеру.
- Давай я, - шепнул Масато. - Я с ним спокойно поговорю, бить не буду.
Дзиро недоверчиво покачал головой.
- Говорить с ним не нужно. И бить тоже, - сказал Сигеру сощурившись. - Просто в воду окунуть…
Дзиро махнул рукой и, подойдя к Синдзо, позвал его. Отойдя в сторону с ним, он спросил, глядя на него в упор:
- Зачем ты пришёл сюда с нами? Говори честно.
Толстяк удивлённо вскинул глаза, но, не выдержав взгляда Дзиро, стал рассматривать свои руки.
- Как зачем? Вместе с вами… чтобы поиграть… - пробормотал он запинаясь.
- Ты пришёл, чтобы шпионить, - медленно сказал Дзиро. - Вот зачем ты пришёл сюда!
Синдзо замотал головой:
- Нет… это неправда. С чего это ты взял?
