Мальчики вчера сговорились, что каждый подумает и предложит свой план.
Мысли и планы, самые противоречивые и несбыточные, роем заполнили его голову.
Недолго думая он остановился на одном.
«Начну сразу же действовать, - решил он. - Всё разведаю, продумаю до мелочей. В школу я сегодня не пойду, а после занятий забегу к Дзиро».
- Масато, проспишь! - услышал он голос матери.
Разостлав на цыновках простыню, она складывала в неё грязное бельё, собираясь идти стирать на пруд.
Масато скорчил страдальческую мину. Голосом безнадёжно больного он прошептал:
- Мама, мне очень плохо… Я не могу даже подняться..
Обеспокоенная мать засуетилась вокруг сына. Она ощупала его лоб и щёки, приказала показать язык. В ре' зультате этого осмотра она убедилась, однако, что состояние здоровья сына не внушает особых опасений.
Увидев, что мать колеблется, Масато стал действовать решительно. Упавшим голосом он с трудом выговорил:
- Вчера я играл под лаковыми деревьями, и, наверно, на меня упали капли ядовитого сока… Но ты не беспокойся, мама. Я полежу немного, а потом встану и пойду всё-таки в школу.
Расчёт оправдался. Встревоженная не на шутку мать сама стала уговаривать сына остаться дома.
Когда она ушла, из-за ширмы появилась Осэки. Она покачала головой, сощурив свои большие насмешливые глаза:
- Бедный мальчик! Значит, лаковые деревья? А может быть, ты соскучился по своим голубям? Кстати, я вспомнила, что брат моей подруги Офуми остался на второй год из-за этих голубей…
Масато предпочёл отмолчаться, так как знал, что язык у сестры опаснее лакового дерева.
Осэки собиралась не спеша: контора лесопилки начинала работу с десяти утра.
«Хорошо было бы поскорее выпроводить её из дома! Как бы это сделать? А ведь ещё не так давно, - со вздохом подумал Масато, - эта задавака боялась моих кулаков.
Жаль, что теперь другие времена».
Ему не терпелось подняться с постели и приступить к своим делам.
- Не опоздаешь на работу, Осэки? - спросил Масато.
- У меня ещё много свободного времени, - лукаво усмехнулась Осэки. - А ты торопишься?
Масато сделал вид, что не слышал вопроса.
Стоя перед зеркалом, сестра не спеша, тщательно осматривала себя, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.
Судя по всему, она не торопилась уходить. Тогда Масато решил применить самое верное средство. Он устало поднялся с постели, выпил чашку воды и подошёл к окну. Постояв возле него столько, сколько требовалось, чтобы не вызвать подозрений, он безразличным голосом произнёс:
