Имано и Хейтаро встречали вновь прибывающих и указывали им места в колонне, выделяли старших по рядам, распределяли между демонстрантами флаги и транспаранты.
Имано беспокоился за ребят и всё время поглядывал в сторону Одзигавы. Справятся ли они? Не случилось ли чего-нибудь? Он поминутно смотрел на часы. Но вот наконец на тропинке, ведущей к реке, показались рыбаки.
Они шли разрозненными группами. Впереди шагали старик Мори и Сирасу. Сбоку оживлёнными стайками носились «карпы». Они были уже без удочек и плетёнок.
- Идут, идут! - радостно крикнул Имано и заторопился навстречу рыбакам.
К нему протиснулся Сирасу:
- Одно дело делаем! Сегодня - мы вам, завтра - вы нам. Молодцы карпы! - кивнул он в сторону школьников и широко улыбнулся. - Догадались лодки спустить ниже рисоочистительного завода. Оттуда мы преспокойно поднялись вверх…
- Мы знали, кого посылать. - Имано подмигнул мальчикам. - Надёжная смена растёт…
Сзади всё подходили новые группы рыбаков. Среди них были Хомма и Сакаи. Тяжело дыша, двигался Мурата, владелец харчевни. В одной руке он держал увесистую плетёнку, наполненную какими-то свёртками, а другой усиленно вытирал полотенцем обильный пот, выступивший на лице и шее.
- Как Хейтаро? - спросил Мурата. - Мальчики говорят, что он уже здоров. Правда?
- Правда, - подтвердил Имано. - Кстати, вот он и сам.
Навстречу рыбакам шёл, опираясь на палку, Хейтаро. Оп слегка прихрамывал.
- Здорово, товарищи! - Он помахал рукой. - О-хо, Мурата-сан тоже пришёл?
Хозяин харчевни полез за пазуху и вытащил аккуратно свёрнутые листы желтоватой бумаги.
- Получай, Хейтаро! - сказал толстяк. - Все бланки заполнены… Двести десять подписей! Последняя - священника Сираямы!
- Вот это молодец! - просиял Хейтаро и, схватив руку толстяка, стал трясти её.
- Руку вывихнешь! - взмолился Мурата и похлопал себя по животу. - А тут у меня совсем пусто…
Хомма всплеснул руками:
- Умираешь с голоду? Да ведь у тебя плетёнка полна еды!
Владелец харчевни взглянул на плетёнку и облизнул губы.
- Это для Хейтаро, чтобы скорей поправился. Жена строго-настрого приказала донести всё в целости. Но я, понятно, не буду сердиться, если догадаются сами угостить своего родственника…
* * *
На широком школьном транспаранте, который несли мальчики в голове колонны, ярко-красной тушью было выведено:
«Верните нам учителя Сато!»
Временами с горы Одзи налетали порывы ветра, но Дзиро и Масато крепко сжимали древко руками. Рядом с ними шагали друзья, готовые их сменить. Когда впереди демонстрантов, возле магазина Фудзиты, вдруг вынырнула группа полицейских, к мальчикам с тротуара присоединились другие школьники.
