- Хотите посмотреть, что произойдёт?
- Пусть останутся, если хотят, - сказал Имано. - Пора приучать их к жизни.
- К жизни? - переспросил Хейтаро и внимательно посмотрел на мальчишеские лица. - Пожалуй, их уже приучили… это не маменькины сынки.
Маленький, юркий Кимура показался на углу улицы, окружённый толпой безработных.
Навстречу ему из ворот вышли пикетчики. Кимура остановился и приоткрыл рот.
- Вот как… - прошипел он, оглядываясь вокруг.
Потом вытащил из кармана платок и, сняв с головы чёрную фетровую шляпу, тщательно вытер потную лысину.
При его появлении рабочие сразу прекратили разговоры. Стало так тихо, что слышно было тяжёлое дыхание безработных, стоявших в первых рядах с корзинками 11 рюкзаками.
Рабочие, кто с любопытством, кто враждебно, разглядывали безработных. Это были худые, истощённые люди, прикрытые отрепьями. Большинство из них были босы, и лишь у некоторых на ногах ещё держались остатки соломенных сандалий. Многие месяцы, а быть может, и годы безработицы оставили на их лицах следы усталости и безнадёжности.
Кимура подошёл поближе к воротам и, изобразив на лице радушную улыбку, тихо осведомился у одного из рабочих:
- Не собрание ли у вас?
- Почти угадали, господин Кимура, - сухо ответил тот.
- Пожалуйста, продолжайте, - закивал головой Кимура. - Мы вам мешать не будем…
- И, обернувшись к безработным, пригласил их следовать за собой.
Однако протиснуться сквозь толпу рабочих, которые сомкнулись ещё теснее, им не удалось.
- В чём дело? Почему не пускают? - раздались голоса в толпе безработных.
Тогда Имано вышел вперёд и стал напротив Ки-муры.
- В чём дело, Имано-сан? - У Кимуры начало багроветь лицо. - Почему не пропускают меня на лесопилку?
- Вы можете пройти, а тех, - Имано кивнул головой в сторону безработных, - мы не пропустим.
Кимура сложил руки на животе и оглянулся вокруг, словно призывая свидетелей.
- To-есть как не пропустите? Кто вы такой? Кто дал вам право?..
- Кто я, вы прекрасно знаете. А право дали мне - они! - И Имано указал на рабочих.
- Это самоуправство! - вскипел Кимура. - Вы пожалеете об этом! Я буду жаловаться хозяину!
- Можете жаловаться хоть императору, - вмешался в разговор Хейтаро, - только имейте в виду, что на нашу лесопилку посторонних мы не пустим.
Из рядов рабочих послышались гневные голоса:
- Одурачить нас хочешь? Не выйдет! - - Убирайся, пока цел, хозяйский холуй!
- Что с ним разговаривать? Проучить его как следует…
Кимура втянул голову в плечи и мгновенно скрылся в толпе.
