Андрей ощутил, как у него закружилась голова. Откуда эта странная слабость? Может, змея успела его укусить? Или это яд ненормальных муравьев? Или так на него действует тот бред, что несет старушка? Может, она из ума выжила?
Он попытался вернуть разговор к цветку:
– Так как можно исцелиться от воздействия папоротника?
– Зачем? – искренне удивилась Кварц.
Андрей неопределенно махнул рукой:
– Ну хотя бы избавиться от галлюцинаций… Очень неприятная штука.
– Эх, молодежь, – устало вздохнула Кварц. – Все бы вам избавиться от непривычного. Нет бы сначала подумать, какие выгоды несет новое…
– Да какая же тут выгода? – не удержался Андрей. – Мы с братом чуть не поубивали друг друга. Я как увидел эту маску…
– Вот дурак! – пожаловалась Кварц соседнему дереву, то согласно зашумело листвой. И строго посмотрела на парня: – Смарагд! Это – дар! И хвала Первому, что он достался именно тебе! Правда, не скажу, что рада за Сапфира… Впрочем, поделом ему, бездельнику! Может, зашевелится наконец!
– Кварц, – помотал головой Андрей, отгоняя шум в ушах. – Ой! То есть госпожа Хрусталь! Почему поделом, если это дар?
– Так даром надо учиться пользоваться, – хитро сощурилась старушка. – А твой братец – прирожденный бездельник! Прирожденным почти не нужно учиться, все им подано на золотом блюдечке услужливыми предками. Вот как ты думаешь, прирожденные были всегда?
– Конечно, – слабо улыбнулся Андрей, ощущая дурноту.
– Как бы не гиз, – хищно ухмыльнулась бабка. – Первый был обычным недоумком, как и многие после него. Но у Первого были мечта, старание и огромная сила духа! Он осваивал неизведанное, изучал тайное, основал науку заклинаний…
– В смысле? – бессильно прошептал Андрей. – Вы хотите сказать, что первый заклинатель был обычным человеком? Совсем заурядным? Бестолковым?!
– Да, – серьезно кивнула Кварц. – Таким же, как и ты!
– Но я же, – запротестовал Андрей, – потомок прирожденных. Мне говорили, что я тоже заклинатель, только слабый…
– О да! – презрительно скривилась старушка. – Это так похоже на заносчивых бездельников! Они прирожденные! И не дай гиз, кто-то вдруг станет сильнее! Что же тогда будет с их системой? Вся власть прирожденных развеется, как дым. Поэтому-то Круг будет всегда морально уничтожать тех, кто обладает способностью стать таким, как Первый! А ты можешь, Смарагд! Ты уже доказал, ты уже стал сильнее многих прирожденных! Они боятся тебя. Не позволяй Кругу уничтожить твой талант! Иди… нет, лети! И новый дар поможет тебе поставить на место этих выскочек!
