…Минул год. Эстела ждала появления Ригора всё лето и осень, однако, решив, что он забыл их мимолётную встречу, наконец, покинула святую обитель с первыми заморозками.
Ригор же прекрасно помнил об Эстеле и той ночи, что они провели в замке Исуар. Он понимал, что невольно подарил девушке надежду…
Его терзали духовные муки, наконец не выдержав, он обо всём рассказал настоятелю монастыря. Тот внимательно выслушал столь необычный рассказ молодого человека и, помолчав, заметил:
– Теперь ты понимаешь, почему я не торопил тебя с послушанием?..
– Да, святой отец… – ответил Ригор и опустился перед настоятелем на колени. – Благословите меня, святой отец, ибо я принял решение покинуть стены обители и найти Эстелу.
Настоятель вздохнул.
– Мне жаль терять тебя как человека грамотного, вдобавок сведущего в финансах… Но ничего не поделаешь… Ты принял правильное решение, и я уверен, что девушка исцелилась. Я буду молиться за вас обоих… – пообещал настоятель и осенил Ригора крестным знамением.
…Через две недели Ригор добрался до Виши, но, увы, Эстелы там уже не было.
Он пытался расспросить монахинь, но те не знали, куда именно отправилась девушка, и посоветовали обратиться к аббатисе.
Пожилая аббатиса с нескрываемым интересом взирала на Ригора, облачённого в монашескую рясу.
– Странно, что монах ищет девушку… – холодно заметила она. – Или твоя ряса лишь маскарад и ничего более?
– Нет-нет! – с жаром воскликнул Ригор. – Поверьте мне, мать-настоятельница, я не желал осквернить монашеское одеяние и использовать лишь для того, чтобы проникнуть в женскую обитель.
Аббатиса улыбнулась.
– В монастыре много мужчин, все они нуждаются в исцелении тела и души. Они живут в странноприимном доме, и монахини пользуют их от болезней… – пояснила она и снова цепко воззрилась на визитёра, желая получить объяснения.
– Я почти год прожил в монастыре, монахи спасли меня… Подобрали умирающего на берегу реки…
– Ах, вот как… – кивнула аббатиса. – Теперь понятно…
– У меня хороший почерк, я обучен счёту и потому в монастыре помогал собирать подымный налог, – продолжил визитёр.
Аббатиса подняла руки, жестом заставив Ригора умолкнуть.
– Она кого-то ждала… Не покидала святых стен… Теперь мне понятно: Эстела ждала вас, сударь, – сказала она, перебирая простые деревянные чётки.
Ригор сник. Невольно перед ним возник смутный образ Эстелы.
– Вашу душу разрывали сомнения. Не так ли? – спросила аббатиса и в очередной раз цепко воззрилась на мнимого монаха.
