«Боже Всевышний… – подумал Ригор. – Неужели это та самая Дама в серебряной вуали?.. Чудовище… Уродина, падчерица Франсуазы?.. Не может быть… И почему она так похожа на ту женщину из моего сна?..»
– Прошу вас… – проворковала Дама и указала Ригору на стул. Гость, словно завороженный, расположился на нём.
– Мне сказали, что вы доставили мне послание от Франсуазы де Тьер… – всё тем же приятным голосом произнесла таинственная хозяйка замка.
– Да-да… Разумеется, простите меня… – он протянул Эстеле свиток, увенчанный печатью.
Эстела надломила печать, развернула послание, слегка приподняла вуаль и бегло пробежалась по нему глазами. Ригор заметил, как руки Дамы затряслись…
– Констанция вышла замуж за барона де Орийнак… Вы присутствовали на свадьбе? – поинтересовалась она, едва сдерживая рыдания.
– Да, сударыня. Констанция выглядела прелестно…
Эстела откинула письмо и разразилась неистовым смехом.
– Разумеется! Она же красавица! – с каким-то остервенением воскликнула она. – Мало того, что мачеха превратила меня в изгоя, так она ещё и издевается надо мной!
Сердце Ригора сжалось от жалости. В этот момент он искренне сочувствовал Эстеле, мысленно обвиняя Франсуазу в жестокости.
– Как чувствует себя барон де Тьер? – немного успокоившись, спросила она.
– Он медленно умирает… – признался Ригор.
– Впрочем, мне всё равно. Он даже не поинтересовался: жива ли я? Он не хотел видеть подле себя обезображенную оспой дочь!
Ригору хотелось найти для неё слова утешения. Но не решился…
– Благодарю вас, сударь… – уже спокойным тоном произнесла Дама. – О вас позаботятся.
Ригор встал и поклонился в знак благодарности.
– Ответа для баронессы не будет… – жёстко сказала девушка и уже намеривалась покинуть зал. Неожиданно она остановилась и, стоя спиной к гостю, спросила:
– Назовите ваше имя, рыцарь…
– Ригор.
– Я – Эстела… – сказала она, по-прежнему не оборачиваясь, и удалилась.
* * *
В зал вошёл пожилой слуга, жестом приглашая Ригора следовать за ним. Он проводил его в комнату, помог разоблачить доспехи. В комнате стояла бадья, наполненная тёплой водой, рядом с ней лежала чистая одежда. Ригор решил, что она ещё принадлежала Франциску де Исуару, а затем подумал, что ему, видно, суждено всю жизнь облачаться в чужую одежду.
– Вы можете принять ванную, сударь… – произнёс слуга.
– Благодарю… А где мой оруженосец? – поинтересовался Ригор.
– О нём позаботятся, не беспокойтесь, – учтиво ответил слуга.
…Эстела вошла в потайную комнату, откинула небольшую круглую створку, размером чуть меньше человеческого глаза, перед её взором предстал Ригор во время омовения.
