Ригор взял инструмент в руки и начал играть. Стражники и замковая прислуга, услыхавшая нежные звуки лютни, плотным кольцом обступили странников.
Ригор исполнил зажигательную балладу, чем привёл своих слушателей в немалый восторг. Ему снова поднесли вина и увесистый кусок мяса, на сей раз не забыли обитатели замка и об оруженосце, который, подобно изголодавшемуся волку, набросился на жаркое.
Не успел Ригор закончить вторую балладу, как к нему подошёл слуга, облачённый в гербовые цвета семейства Тьер. Он смерил придирчивым взором облачение Чёрного Рыцаря, его оруженосца и вымолвил:
– Сударь, барон просит пожаловать вас на пир и усладить его слух вашим пением…
– Почту за честь! – ответил Ригор, предвкушая провести время в изысканном обществе.
Следуя за важным слугой, он лихорадочно размышлял: «Неважно молода ли баронесса… Красива ли… Она просто женщина… Я хочу обрести покой хоть на какое-то время… Странствия утомили меня… Что бы такое исполнить, дабы поразить её?…»
Вскоре Ригор очутился в просторном зале. За длинными столами сидели многочисленные гости, во главе пиршества – пожилой сеньор в богатых одеждах. Ригор сразу же догадался, что это и есть хозяин замка барон де Тьер. По правую руку от него – его супруга, баронесса Франсуаза де Тьер. По левую – прелестная Констанция и барон Леон де Орийнак.
Гостей из последних сил развлекали акробаты и жонглёры, которые также по совместительству были музыкантами. Двое из них играли на свирелях, третий – на виеле, четвёртый на арфе. Уставшие акробаты пытались, попадая в такт нехитрому мотивчику, совершать чудеса профессионального действа, но, увы, давалось им это с трудом.
Баронесса сразу же обратила внимание на молодого статного рыцаря, облачённого в чёрное сюрко. Держался Ригор уверенно, его рыцарское облачение и соотвествующие сему атрибуты выдавали в нём не простого нищего баронета, потерявшего наследство отца, или вовсе десятого сына в благородном обедневшем семействе.
Она шепнула что-то барону, тот с интересом воззрился за заезжего рыцаря и громогласно приказал:
– Я желаю, дабы наш гость поведал о своих подвигах!
Жонглёры умокли, акробаты застыли с неестественных позах и тотчас по мановению руки распорядителя пира удалились, освободив центр зала для нового исполнителя.
Распорядитель пира трижды, как и положено, ударил специальным жезлом о каменный пол и произнёс:
– Чёрный Рыцарь, ваше сиятельство. Прибыл только что… Он усладит ваш слух игрой на лютне.
