— А кто тебе сказал, что она их сотрудница? — Симаков зло сплюнул.
— А чья же?
— Заблудшая какая-то девчонка. Никто ни имени, ни фамилии не знает.
— Это как же? — изумился и Шаламов.
— Не установили мы пока личность, Владимир Михайлович, — приостановился и оглянулся Симаков. — Сплетничают бабы, что видели ее раз-два у одного из сотрудников. Будто в гости наведывалась. А так никто ничего и не знает про нее.
— А сам кавалер? Чем отбрехивается с перепугу? — опять влез неугомонный Виссарионыч. — От знакомства-то?
— А его и нет совсем, — Симаков даже развел руки в стороны. — Он еще вчера после обеда поездом в Саратов укатил. Вместе с директором. На совещание научное. А иначе мы бы уже все выяснили.
— Ты это всерьез, Симаков? — затормозил от услышанного Шаламов.
— Не до шуток, Владимир Михайлович.
— Что же тогда меня Константин поднял сюда? Сам говоришь, районный следователь здесь?
— А где ему быть. Мальков с экспертом трупом занимается.
— Подожди, — Шаламов начал что-то подозревать. — А как фамилия этого?.. Который поездом?.. В Саратов который?..
— Того-то?
— Кавалера хренова! — не вытерпел неистовый Виссарионыч.
— Кажется, Деревянкин… Или Деревщиков… Что-то с лесом связано…
— Не Поленов, случаем? — подсказал Шаламов.
— Точно, Владимир Михайлович! — обрадовался Симаков. — Поленов и есть. Семен Аркадьевич. Младший научный сотрудник.
— Вот как, — приостановился Шаламов. — Я начинаю кое-что кумекать. Вот, значит, почему меня Константин сюда вытащил. Так, так… Интересно…
— А мы пришли уже, — ткнул в открывшееся глазам строение Симаков.
Они остановились возле видавшего виды, серого, с облупившейся штукатуркой понурого трехэтажного здания. Окна начинались только со второго этажа, однако на третьем их число уменьшалось вдвое, отчего строение еще больше поражало своей несуразностью. Входная дверь оказалась сбоку.
— Сейчас я вас по первому этажику быстренько проведу во дворик, — сказал Симаков. — А там как раз все сами и увидите.
Когда, поплутав изрядно по полутемным коридорам, выбрались, наконец, на свежий воздух, Шаламов вздохнул с облегчением полной грудью и первым шагнул с лестницы вниз. Его пропустила редкая молчаливая толпа.
Тело лежало прямо на бетонке под балконом, накрытое чем-то черным. Видны были босые маленькие женские ступни, странным образом разбросанные в разные стороны, голубые джинсы, продранные на коленках. Край материи сдуло ветром, и лужа крови, натекшая из-под головы, подсыхала, резала глаза и, казалось, неприятно пахла.
