Тут лев поведал медведю о том, как страшный и злой крокодил, давний покровитель болот, безжалостно терроризирует болотных жителей. По словам льва, каждый день крокодил проглатывает самых неугодных себе болотных зверей, а остальных держит в страхе, чтобы ни шагу против его воли не делали. Лев решил, что звери саванны и леса должны проявить солидарность с болотными зверями и спасти их от этой тирании, поэтому собрал всех зверей чтобы вместе пойти на болото, найти и проучить крокодила.
Медведю, и без того вставшего не с той лапы, вся эта история с крокодилом совсем не понравилась. Во-первых, он был знаком с крокодилом, и хотя тот действительно был жестоким и кровожадным зверем, к медведю он относился уважительно и с ним всегда можно было договориться. Во-вторых, болото находилось у самого леса, и если всё это стадо начало бы там топтаться, то в лес оттуда понаползло бы болотных гадюк да ужей, которых в лесу и без того хватает. В третьих, то, в чём крокодила обвинял лев, не сильно отличалось от того, чем в своё время занимался отец медведя Потап. Да и сам медведь иногда прибегал к жестокости. Он вдруг вспомнил замурованного в дубе бурундука, который, по сути, ничего плохого не сделал. Но больше всего медведю не нравилось то, что лев без его ведома собрал зверей, в том числе и лесных, и повёл их за собой. И что обиднее всего — звери пошли, также не интересуясь мнением медведя.
— Не нравится мне этот замут. — сказал медведь, насупившись. — Чего ты меня не спросил, перед тем, как всех лесных собирать?
Лев посмотрел на него с видом лёгкого осуждения.
— Михайло, разве ты не считаешь, что у каждого зверя есть право на свободу? Все звери вправе сами решать, идти им или нет, разве не так? — спросил лев и, не дождавшись ответа, продолжил. — Вот у жителей болота этого права сейчас нет — им крокодил не позволяет. Поэтому это наш моральный долг помочь им выбраться из под крокодильей тирании и защитить их права.
Медведь недовольно молчал, пытаясь подобрать в голове слова, которыми можно было бы обосновать его недовольство.
— Оно-то да, но может быть не стоит лезть в чужой огород со своими порядками? — сказал он наконец.
Под «чужим огородом» медведь имел в виду болото, однако мудрый лев сумел между строк этой циничной реплики прочитать то, что на самом деле больше всего задевало медведя. Лев подошёл к медведю поближе и, глядя ему в глаза, мягким но уверенным тоном продолжил:
— Миша, ты же понимаешь, что у свободы нет границ. Никто не имеет права ограничивать свободу других зверей, будь то болотных или даже лесных. Все, кто с нами идёт, делают это по собственной воле, из солидарности с болотными зверями и во имя свободы. Присоединяйся и ты к нам! Твоя медвежья сила нам очень пригодится.
