– Что это вы наделали? – спросил Тимофей, отвечая на поклоны. – Я видел человека всего в крови, который опрометью бежал отсюда.
– Это подлый болгарин, мы проучили его, – сказал юноша.
– Пожалуй, нехорошо вы сделали. Конечно, болгары враги наши, но они давно укрощены блаженной памяти царем Василием; к тому же, они христиане. Вот проклятых агарян, тех надо бить, бить беспощадно. Вот в Иерусалиме, в Святой земле…
– Не выпьешь ли кипрского вина во славу Божию? – прервал его Александр.
– Отчего не выпить? Выпью, – ответил паломник. Вино было дорогое, но он знал, что денег с него не возьмут. Старец Тимофей только и жил тем, что приносили ему добрые люди; своих достатков он не имел и даже хлеба ему купить было не на что.
– Что нового расскажешь? – спросил трактирщик, когда паломник выпил вина и лицо его оживилось.
– Вам лучше знать. Я что, все по монастырям, да по церквам.
– Нет, ты расскажи нам, как это и почему случилась у нас столь быстрая и неожиданная перемена? – послышались голоса.
– Ведь, многие из нас видали прежде Михаила, – сказал юноша. – Кто не знает, что сестра его Мария выдана замуж за судовщика, занимающегося грязною работой?
– Молчи, дерзкий юноша, – сказал старец. – Есть избранные сосуды. Давно ходило предсказание: сорок лучше ста, сорок одолеет сто. Если вы умеете читать, так знаете, что сорок – это М, а сто – это Р. Вот теперь и смекайте: М одолело Р, Михаил стал на место Романа.
Услышав, что речь идет о Михаиле, Анастасо подсела к паломнику и жадно стала слушать, боясь проронить слово.
– И ты, девица, интересуешься моею болтовней? – сказал старец и продолжал: – Так вот видите, все это случилось по предопределению, которое непреложно и которого изменить нельзя. Но есть во всяком деле и другая сторона, человеческая. Вы слыхали ли, что было вчера во дворце?
– Где же нам слышать!
– Тут нет ли царских евнухов? – шепотом спросил старец трактирщика.
– Нет, говори смело, не бойся.
– Вчера было во дворце заседание сановников, собрался, как водится, весь избранный синклит. Державный царь произносил речь, и только он начал, вдруг упал навзничь.
Старец замолчал, смотря, какое впечатление произвели его слова.
– Продолжай же, старец Тимофей! – послышалось со всех сторон.
– Нет, больше ничего не скажу, да больше ничего и не знаю.
Но просьбы публики заставили его удовлетворить их любопытство.
– Так вот, царь упал и, страшно сказать, изо рта его показалась пена, точно у покойника, лицо его стало совсем черное, он бился головой о пол, точно хотел расшибить головой мраморную плиту.
