– А знаешь, я в столовой как-то сел пообедать, а мне какой-то придурок с соседнего столика начал кричать: «Эй! Ботан, иди к мамочке, пусть она тебе почитает на ночь!», а его друзья начали ржать надо мной. Я встал и пошел за столик в самом углу, а они продолжили мне что-то кричать.
– Да ладно, у меня все время так, – весело отмахивается Павлик. – Сначала в школе дразнили, теперь в институте, на улице часто на меня орут и называют «педиком», «девчонкой» или «гомиком». Бывает, и бьют, выгоняют отовсюду, в общем, всякое бывает…. Ну-у в целом, это конечно правда все, но зачем так грубо? Вроде у нас равноправие, толерантность, современность, а я все равно изгой общества шестнадцатого века.
– Мы с тобой как прокаженные, – грустно добавляет Марк. Глядя на сокурсника, мальчик чувствует странную схожесть с ним. Ощущение собственной неполноценности, ставшее таким привычным за последние годы, со словами Пани вдруг приобретает новый смысл. «Вдруг он выбрал меня в напарники, решив, что я такой же, как он? – неожиданно думает Марк, вглядываясь в безмятежное лицо пьяного Павлика, а потом с испугом спрашивает себя: – А что, если он прав?». Мальчик замирает, ошарашенный своими же мыслями. Догадка, кажется, дает объяснение всему происходящему: неприязнь со стороны большинства людей, неудачи с Анной, взаимопонимание с Пашей. Марк открывает рот, не зная еще сам, что он хочет спросить или сказать, но Паня говорит раньше:
– Слушай, ну я пойду уже, наверное, ладненько? – произносит поднимающийся одногруппник. – А то мне еще к друзьям надо заскочить, потом в клуб… С нами не хочешь?
Марк впадает в ступор от услышанного предложения: «Может, правда это судьба и все это так?».
Паня смотрит на окаменевшее от напряжения покрасневшее лицо мальчика, ему кажется, что он все понимает. Паня пьяно улыбается и целует Марка в щеку.
– Ну давай, до завтречка, встретимся в институте! – небрежно флиртуя, говорит он и, пошатываясь, уходит.
– Пока, – отстраненно прощается мальчик, так и не успевший ничего сказать.
Марк с Паней успешно сдают работу, а уже на следующий день Павлик начинает вести себя так, как будто они и не общались. И круг общения Марка вновь сужается до одного человека. Марк остается наедине со своими мыслями и неопределенностями. Еще более запутанный, чем раньше, мальчик чувствует себя совершенно сбитым с толку. Он хотел начать новую жизнь в институте. Хотел любви, друзей, признания и добиться успеха в учебе… и у него все это почти получилось, только не совсем так, как он хотел.
