Кролл ходил вокруг старика.
— Ты думал, я рискну взять тебя проводником через Пояс?
Он фыркнул.
— А если бы ты на полпути опять нализался?
Он встал спиной к Нибли, погрузившись в раздумья и поглядывая через плечо на старика.
— Я не могу тебе довериться.
Он посмотрел на звезды в иллюминаторе, на сияющий в космосе Юпитер.
— А с другой стороны…
Он посмотрел на экипаж.
— Вы хотите вернуться?
Никто не шелохнулся. Ответа не требовалось. Они не хотели возвращаться. Они хотели лететь дальше.
— Значит, вперед, — сказал Кролл.
Бруно заговорил:
— Не мешало бы дать слово и нам, членам экипажа. Я — за возвращение. У нас ничего не получится. Только зря погибнем.
Кролл спокойно посмотрел на него.
— Похоже, вы в одиночестве.
Он вернулся к иллюминатору. Покачался на каблуках из стороны в сторону.
— Это вино попало к Нибли не случайно: кто-то знал о его пристрастии к вину, вот и подсунул ему бутылку. Кому-то марсианские промышленники заплатили за то, чтобы этот корабль не дошел до места назначения. Хитроумная комбинация. Машины были разбиты таким образом, чтобы подозрения пали на невиновного, ну, или почти невиновного человека. Нибли был всего лишь орудием в чьих-то руках. Хотел бы я знать, в чьих…
Нибли поднялся с гаечным ключом, зажатым в мозолистой руке.
— А я вам скажу, кто подбросил мне эту бутылку. Я всё думал-думал и теперь…
Тьма. Короткое замыкание. Топот ног по стальным листам пола. Крик. Мрак, прошитый очередью. Потом свист, словно что-то пролетело и во что-то ударилось. Кто-то застонал.
Свет снова зажегся. Нибли стоял у выключателей.
На полу с пистолетом лежал Бруно с мутнеющими глазами. Он поднял пистолет, выстрелил. Пуля попала в живот Нибли.
От боли Нибли схватился за простреленное место. Кролл пнул Бруно ногой по голове, и она запрокинулась назад. Бруно валялся на полу без движения.
Между пальцами у Нибли пульсировала кровь, а он наблюдал за этим не без любопытства, но с гримасой боли.
— Я знал его орбиту, — прошептал он, усаживаясь на полу со скрещенными ногами. — Когда свет погас, я выбрал свою орбиту возле выключателя. Я знал, куда двинется Бруно в темноте. Я, конечно, воспользовался гаечным ключом и запустил его по заданной траектории. Кто же знал, что у него такая непробиваемая черепушка…
***
Нибли перенесли на скамью. Помрачневший Дуглас склонился над ним, взрослея с каждой секундой. Нибли, прищурясь, посмотрел вверх. Все ребята встали вокруг него. Нибли ощущал их отчаяние, испуг, волнение и лихорадочный гнев.
