Один сказал:
- Солдаты у них почитай всю ночь из дому не выходили. С чего бы это они теперь его из дому выпустили? Другой подхватил:
- Он ждет, когда заваруха начнется. Не век же им прятаться.
Фил то и дело наведывался к Фредди. В лавке покупателей почти не было. Солдаты все еще патрулировали улицы, и люди без особой надобности старались не выходить из дому. Придя за остатками обеда, Фил сказал Фредди:
- Я отослал ту записку, что ты просил. Мальчонка ее отнес.
- Вот и хорошо, - сказал Фредди. - Если пришлют ответ, неси сразу сюда. Что еще слыхать?
- Райан выходил из дому, шлялся тут по соседству.
- Он за пенсией ходит, - сказал Фредди. Фил сказал с нажимом:
- У Райанов в доме солдаты.
- Ну и что такого? - вскинулся Фредди.
- А ничего, - кротко ответил Фил. - Только с какой это стати им его выпускать?
Фредди прочесал пятерней волосы.
- На родного сына никто не станет доносить.
Глаза у него обвели темные круги, лицо осунулось. Он тревожно бегал глазами по сторонам.
- Люди, бывает, и почуднее штуки выкидывают, а больные и подавно.
Фредди покачал головой. Поглядел на запорошенные пылью стены, на бочки, загромождавшие пол, на паутину, обметавшую рваными клочьями углы низкого потолка. И, не находя себе места, зашагал взад-вперед по подвалу.
- Все б отдал, только б выбраться отсюда, - сказал он наконец. И чуть помолчав:- Райан сегодня ожидается к тебе?
- Он пока еще ни одной субботы не пропустил.
- Приглядывай за ним, - сказал Фредди. - Ну, а если пришлют ответ, дай знать сразу.
Забренчали ключи, на каменной лестнице раздался гулкий топот и постепенно стих вдали. В подвале все еще было светло, по решетке люка порой грохотали чьи-то шаги и затихали вдали. И снова надолго наступала тишина тогда он забивался в угол, из которого было так удобно держать под прицелом дверь, курил одну сигарету за другой, следил, как паук искусно натягивает паутину между двумя бочками. Паук иногда застывал на месте, будто хотел присмотреться к Фредди. Время от времени Фредди пускал тонкой струйкой дым на паутину. Паук стремглав кидался наутек. Когда Фредди глядел на паука, глаза его сужались щелками. Внезапно он разразился хохотом. Потом на него накатил гнев, и он в припадке бешенства изорвал паутину. Паук на время скрылся, но чуть погодя вернулся и снова принялся за свое. Он не отступался. Сгустились сумерки, шум на улицах стих, подвал больше не отзывался эхом. Острее запахло пылью - значит, быть дождю.
