– Джулия всегда была под моим присмотром, – заметила Эмма.
– О, леди Файнел, я не хотела посягать на ваше право близкой родственницы, но уж поверьте, вдвоем мы присмотрим за ней лучше, не так ли?
– Для этого достаточно и одного человека, – невозмутимо держала оборону Эмма.
– Тогда, возможно, мисс Джулия выберет себе компаньонку, – миссис Майерсон обратилась непосредственно к девушке, – кого бы вы хотели видеть подле себя?
Выбор этот казался еще тяжелее, так как девушке хотелось придерживаться всех сторон: если она присоединится к Элисон, сможет поговорить с Рупертом, но тетка разгневается, а ее гнев страшил сознание:
– Право же, мне очень неловко выбирать, чтобы никого не обидеть, но… – она выдохнула, это был серьезный вызов ее чувствам, перечащий принципам, которые сформировали характер и суждения, но так не хотелось терять драгоценное время попусту – если я буду ехать между вами миссис Майерсон и вами тетя, я буду под присмотром и это самый лучший выход.
Элисон довольно заулыбалась, зато Эмма своим взглядом выразила, насколько она осуждает эти слова. Джулия прекрасно поняла этот взгляд, так как часто замечала его у матери, по отношению Пенелопы, но будущее счастье манило сильнее, нежели расположение тетки.
В течение всего вечера леди Файнел больше не говорила с Джулией, зато Диана, движимая долгом родительницы, отчитала дочь в ее опочивальне за такое неблагодарное отношение, подбирая слова особо не щадящие душу девушки:
– Ты что же это мятеж устроила? Сколько лет, ведь не ребенок и вполне ясно можешь представить, что своим поведением пала в глазах леди Файнел, не забывай, чьей добротой располагаешь. Не Элисон пригласила тебя в Лондон, вывела в свет, замолвила словечко перед маркизой ***. Не будь у тебя такой тети, обо всех этих развлечениях в столице ты бы только мечтала и не познакомилась бы со столькими влиятельными людьми, знакомство с которыми делает огромную честь нашей семье. Запомни, твоя новая “приятельница” вскоре уберется отсюда, а после смерти сэра Магнуса, эти двери перед ней больше не откроются. Или тебе надоело гостить у тети и хочется оказаться в положении сестры? Не гневи меня!
Диана скрестила руки и сжала губы, свысока наблюдая за раскаянием дочери:
– Ты меня разочаровываешь, впервые в жизни благоразумная Джулия, которую я воспитывала, как подобает настоящей леди, лишилась здравого рассудка, потакая безродной простушке, возомнившей себя хозяйкой дома.
