– Откуда тебе известно это?
– Пусть она живет хоть за океаном, я все равно буду знать, что творится в ее доме, у нас всегда найдется пара-тройка общих знакомых.
Тем временем коляска запряженная четверкой лошадей въезжала на территорию особняка, лаяли две борзые и слышались голоса встречающих слуг.
– Вот и гости пожаловали, – сообщила Джулия со своего смотрового пункта.
Две дамы окружили ее, всматриваясь в заоконный пейзаж, спустя минуту Эмма молвила:
– Что ж, мои дорогие, вам представилось лично познакомиться со здравствующей ехидной.
Дверцы открылись, из экипажа вышла маленькая, полненькая дама в красивом дорожном костюме и шляпке, скрывающей ее лицо. Руку ей подал дворецкий, вот уже и всадник подъехал и шустро спрыгнул со скакуна. Его лошадь отвел слуга, а сам господин, поддерживая даму, вошел в дом. Его так же невозможно было рассмотреть, ибо черный плащ надежно скрывал фигуру.
Леди Файнел не сочла нужным немедля спуститься вниз и поприветствовать гостей, в такие дни она всячески старалась избегать дочь мужа, когда миссис Майерсон приезжала с визитом.
– Эмма, ты рискуешь впасть в немилость мужа.
– Диана, я сегодня, впрочем, как и вчера, слегка приболела, выйду к ужину.
Миссис Эсмондхэйл и Джулия настояли на том, чтобы всем вместе сойти вниз, они с трудом уговорили Эмму, которая позвонила, чтобы сменить наряд и немного оттянуть неизбежную встречу. Собравшись вновь вместе, вся троица спустилась в гостиную. У огня на своем “троне” восседал сэр Магнус Файнел, рядом с ним молодой джентльмен – внук баронета и Мориссон. Элисон отсутствовала, она поднялась к себе, чтобы переодеться.
Грации леди Файнел, ее величавой гордости могла позавидовать даже молодая королева, она ступала по своим владениям почти с закрытыми глазами, изящно делала кивок головой, как бы невзначай, задерживая взор на экране камина или фарфоровой вазочке, но не на гостях. Молодой джентльмен поднялся, приветствуя хозяйку, он еще не был представлен ей, поэтому их огромного кресла послышался приглушенный голос хозяина дома:
– Эмма познакомься это – Руперт Майерсон, сын Элисон.
– Имею великую честь с вами познакомиться, леди Файнел, я о вас наслышан.
“Не сомневаюсь” – подумала Эмма, слегка рассматривая молодого человека.
– В свою очередь, хочу представить вам мою сестру – миссис Эсмондхэйл и ее младшую дочь Джулию, – обе дамы сделали вежливый книксен.
Руперт оказался довольно посредственным человеком, имел заурядную внешность, схожестью напоминал своего деда и носил деревенские бакенбарды, как отметила Джулия про себя, и густые усы. Его маленькие черные глаза блестели из-под нависших бровей, он с первой минуты отметил молодую барышню Эсмондхэйл.
