– Я рада, что мы с вами повстречались, вы явились нашим избавителем в прошлый раз. Не знаю, чем бы закончилось наше соперничество с мертвецом, если бы не вы. А по поводу ведьм, скажу вам так – опасайтесь быть пойманными их ковеном, если убьете хоть одну их сестру. И раз сожжение сестрицы мага ваших рук дело, они обязательно узнают, кто убийца, так что не высовывайтесь из личины волка, мистер Фрай, эти женщины злопамятны…
Волк кивнул Нинни, поняв каждое ее слово. Она напоследок погладила его шерстку и пригласила посетить замок, когда они там обоснуются обратно.
– Берегите себя, мистер Фрай, не позволяйте ведьмам прочесть ваши мысли. Они умеют вскружить головы, если вы сами этого хотите, но коль вы уверены в себе и в вашем сердце лелеется чистое чувство, держитесь за него словно за соломинку, спасительную соломинку, – маленькая брауни поклонилась, это сделали все странствующие домовые, а Фрай растрогался их расположению. Он не думал причислять их когда-то к своим должникам, а теперь видел в каждом своего союзника. Нинни улыбнулась другу.
Отрешенная Белла стояла поодаль от прощающегося кружка, до сих пор поглощенная в свои невеселые думы, она опасалась, что где-то просчиталась, но стоит выдержать партию до конца. Волк остался один, когда шустрая ватага собралась в дорогу и метнулась с порывом ветра. Из-за своего умения быстро передвигаться, брауни не заметны в человеческих жилищах. А эти были еще и замковые, обрадуется ли его светлость, узнав, что «мелкие пакостники», какими их считали в английских преданьях, вернулись на свое место. И что пастор Фрай разрешил им вернуться. Думается, Ее светлость не оценит подобного радушия, у виконтессы и так скоро прибавится забот, в связи с появлениями наследников. Увидеться бы с ними, когда это все закончится.
– Ну что, мой друг, нам пора, – отозвалась Белла, когда от брауни и след простыл, а волк все так же сидел и смотрел на обочину дороги. Разумный зверь повернулся к ней, их путь еще был не близок, а сумерки в эту пору надвигались очень быстро.
Они прошли мили две по промозглой дороге, девушка куталась в шаль, тогда как волку подобные холода были не страшны. По обочинам тянулся однообразный пейзаж – пригороды столицы казались унылыми и безжизненными. Здесь находились ряды складов, фермерские угодья и полузаброшенные деревни. Спутница Фрая разглядывала эти постройки, ориентируясь, где они сейчас находятся. Ее напарник водил носом, пытаясь уловить различные запахи, ипостась зверя открывала новые возможности, теперь волк-оборотень мог отыскать незадачливую искательницу приключений по запаху ладанника и ромашки. Но Белла шла уверенно, значит, помнила дорогу отсюда.
