– Он прорыдал весь день, не тревожьте его! – раздался голос Галины откуда-то из глубины дома.
– Так ты видел обдириху? Какая она всё-таки? – не унимался впечатлённый рассказом мальчика Костя.
– Да говорю же: худая, жилистая… Только такая чёрная рука с когтями.
– Как моя рука-то?
– Да нет же!.. Объясняю вам… Как у птицы лапа, что ли… Тощая!.. Ладно об этом… – Федя замахал было руками, потом быстро сорвался со стула и убежал.
Весь день Костя провел в задумчивости. Вообще-то он допускал существование в природе потусторонних сил и инобытия, предполагая их в той мере, в какой каждый отдельный индивидуум считает возможными оные в своём сознании.
Федя, конечно же, не лжёт – это исключено.
Но мальчику могло и померещиться: разыгралось детское воображение… Кто знает?..
Вечером в дом Александры Фёдоровны зашла Юля. Костя стал агитировать её отправиться завтра на другой берег посмотреть заброшенные деревни – Ежемень, Летопалу, а заодно уж дойти и до дальнего Смутова, побродить там.
– Я с удовольствием бы там пофотографировала, тем более что уезжать пора. Говорят, там такой ягель! – восторженно произнесла Юля.
– Вот и мне пора. Может быть, завтра поеду, – сказал Костя.
– Только как мы переправимся на тот берег утром, если ты завтра поедешь? Автобус в семь часов: надо утром идти, если идти, – авторитетно заметила девушка.
– А следующий автобус когда?
– Следующий – только на той неделе.
– Тогда, точно, завтра поеду.
– Значит, поход отменяется, – заключила девушка.
– Попросим кого-нибудь из монастыря перевезти нас. Я с вами поеду! – раздался голос Феди.
– А назад как? – уточнил Костя.
– А назад – с монастырской лодкой. К службе ж всё равно за людьми пойдёт.
Костя и Юля не возражали.
Решено было завтра посетить заброшенные деревни. Александра Фёдоровна снарядила им в дорогу кваса и свежевыпеченного домашнего хлеба; она пекла хлеб сама, как и некоторые женщины в деревне. Аккуратно завернула провиант в полотенца и положила в пакеты. Феде велела надеть чистую рубашку и шорты, ещё с вечера зачем-то отглаженные, и всех по очереди перекрестила на дорогу.
* * *
Ввосемь часов утра, как и договаривались, в дом Абрамовых зашла Юля, и ребята все вместе отправились в поход.
Они пришли на берег реки вовремя, но, ко всеобщему удивлению, угрюмый монах Георгий, пообещавший перевезти их на лодке на другой берег Пинеги, как правило, очень пунктуальный, опаздывал. Опаздывал он серьёзно, вопреки своим привычкам, и туристы уже начали беспокоиться.
