– Люди болтают, – осторожно ответил Марганон.
– И вы позволяете им распространять клевету о своем будущем правителе? – невинно осведомился принц.
В его тихом голосе было скрыто столько угрозы, что Лорды Подземелья переглянулись. Дерох решил, что пора демонстрировать преданность. Иначе неприятностей не миновать.
– Мы вырвем эти злые языки, сир! – выпалил он. – Но прежде… Можем ли мы доложить кланам о том, что новый король не собирается ввести за руку во дворец Владык Подземелья нашего злейшего врага? Пусть была бы эльфийка! Или дева из Сияния. Но только не слуга Адского Пламени! Инферналы гордятся, что принимали участие в убийстве Таргона. Их глашатаи разнесли эту новость по всему стволу Иггдрасиля. Наша планета восстанет, если женщина, что возглавляла боевые отряды еретиков, встанет за троном нового короля.
Лицо Дилморона дрогнуло.
– Никогда. Я свято чту честь минотавра и не оскверню память наставника союзом с этой женщиной.
У–у–у! Вот облегчение! А я–то уже начал переживать по этому поводу. Интересно, знает ли Ниама о том, что ее матримониальным планам не суждено сбыться? По–моему, кому–то вскоре предстоит очень сложный разговор с возлюбленной.
– Но и вы поклянитесь, что отныне со всей решимостью будете ограждать мое имя от любых кривотолков, – внушительно добавил принц.
– Я сам раскрою череп всякому, от кого услышу клевету в адрес короля! – запальчиво крикнул Марганон.
Старый интриган понял, что совершил неверный ход и теперь пытался не уступить собрату пальму первенства преданности суверену.
Они стояли друг напротив друга – самодержец и трое вассалов, охваченных праведным гневом мести, слишком нарочитым, чтобы быть правдивым. А я подумал – как легко умному политику направить чувства людей в извилистое русло своих планов. Но все же – как теперь быть с девушкой? Мои мысли утекли куда–то вдоль по Древу до самого Скалистого серпантина, что вел на планету Подземелье, и я на время перестал следить за течением беседы. Но внимание вновь стегануло меня кнутом знакомого слова:
– Гарпий? Карать? Не желаю даже слышать об этом. Никогда, запомните, никогда проступок одного не будет обвинением для многих. Дора не устояла перед коварными посулами наших врагов. Мой наставник и самый пламенный патриот Подземелья погиб. Но я не стану усугублять его смерть новыми казнями и нападками на сородичей Дорис. И никому не позволю. Слышите?!
– Как будет угодно, сир, – глухо сказал лорд Дерох.
Когда разговор закончился и гости покинули нашу ложу, Дилморон задумчиво подвел его итог:
