С тревогою потому, что с’естных припасов становилось все меньше и меньше, и потому, что нужно было выезжать до наступления настоящих морозов.
А под теплой крышей так хорошо было сидеть, что Петя сказал:
— На чорта нам ехать на эту факторию! Там нас не ждут, там теснота и клопы… Давайте останемся на илимке! Печка есть, а снегом засыплет, так и вовсе тепло будет! Зверя бы начали добывать, белку, песца…
Иван Николаевич прервал его мечтания:
— У нас сухарей всего на две недели осталось. Где тут думать о зимовке! А потом, для этого надо иметь специальное снаряжение. И лучше нас снабженные экспедиции погибали от цынги!
Вторую ночь ревела буря, и Петя опять опасался быть раздавленным в случае падения илимки. К утру ветер стал затихать, и, чиркнув спичкой, Иван Николаевич увидал, что барометр медленно поднимается.
Когда достаточно рассвело и все проснулись, то вспомнили, что сегодня петина очередь растапливать печку.
Нехотя соскочил парнишка с теплой постели и вышел на палубу за дровами. И сейчас же позвал:
— Идите-ка все скорей сюда! Да смотрите!
— Чорт возьми, — говорил Иван Николаевич, торопись натянуть сапоги, — неужели же снег выпал?
Но это был не снег. Это было зрелище, ошеломившее всех неожиданной надеждой.
Илимка стояла в воде…
Мелкие еще струи вновь покрыли иссохшее ложе реки.
— Ребятки, ребятки! — слов не находил Иван Николаевич, — а кто скажет что будет к вечеру?! Ставим скорей водомер!
Моментально выстругали длинный шестик, разметили на сантиметры и укрепили в речке. А за чаем решительно подняли вопрос: продолжать ставить лабаз или нет.
— Не стоит, — уже спокойно улыбался Иван Николаевич, — будет большая прибыль воды!
— А вдруг остановится? — побоялся Володя, и все, хором, скомандовали Пете:
— Лети водомер смотреть!
— На два сантиметра прибыла! — заорал Петюха.
Теперь и Володя сказал:
— Бросим работу. Еще сантиметров двадцать и илимка всплывет!
И решили ждать.
Ветер стих совсем, только облака еще быстро плыли в небе. Николай взглянул на соседний хребет и увидел, что вершина его белела свежим, только что выпавшим снегом. И повсюду верхушки гор, которые можно было рассмотреть в бинокль, были в зимнем, снеговом наряде.
— Вот отчего такой холод! — догадался Иван Николаевич, — значит ночью сегодня, пока нас тут шпарил дождь, в горах так упала температура, что водяные пары сгущались в снег.
Во время этого разговора илимка колыхнулась и медленно начала выпрямляться.
— Ура, — торжествующе кричал Петя, — всплываем, всплываем!
