– Я здесь, барышня… – отозвалась горничная, поднимаясь с кушетки. – Что происходит?
Наташа поднялась с кушетки и выглянула в окно.
– Флигель горит… Прислуга потушить пытается…
– Барышни, я прошу вас сохранять спокойствие, – произнёс поручик, готовый в случае необходимости применить оружие.
Статский советник пробудился от зарева и криков во дворе.
– Что там такое?.. – сонным голосом поинтересовался он.
– Во дворе флигель горит… – спокойно заметил Бекетов. – Кто-то его поджёг, наивно полагая, что драгуны спят в нём непробудным сном. А на окраине села идёт бой…
Перепуганная госпожа Строльман залезла с головой под одеяло.
– Господи, помоги нам… – произнёс чиновник и перекрестился.
В это момент раздались истошные вопли дворецкого под дверью хозяйской спальни.
Строльман слез с кровати с намерением переговорить с дворецким. Однако Бекетов жестом остановил его.
– Агафон! – обратился чиновник к дворецкому через дверь. – Я дурно себя чувствую… Тушите флигель своими силами, я всё равно не смогу помочь… Вызовите с завода пожарную бригаду: скажите я велел.
– Умно продумано… – заметил Бекетов. – Пожар, паника… Отвлекающий маневр на окраине села… Сейчас у нас будут гости…
При упоминании «гостей», чиновник юркнул в постель и затрясся, как осиновый лист. К нему прижалась жена…
– …Барышни, вы бы под кроватью укрылись! – приказал Каппель. – С минуты на минуту здесь могут появиться бандиты.
Девушки ойкнули. Наталья накинула на себя пеньюар и тотчас послушно залезла под кровать. Наташа последовала за ней.
Предвидев, возможное развитие событий, Каппель спланировал действия своего отряда «фуражиров». При малейшей опасности драгунам вменялось в обязанность затаиться на заднем дворе в засаде. Ибо поручик был преисполнен уверенности: Лбов через парадный вход с запертыми дубовыми крепкими дверями не пойдёт. Его встретит «сочувствующий» подле чёрного входа и беспрепятственно проведёт в дом.
Каппель в своих расчётах не ошибся – истопник после поджога флигеля ждал Лбова в условленном месте на заднем дворе.
– Фуражиры зажарились живьём во флигеле… Во дворе паника. Войдём в дом запросто, племяш… – доложил он Лбову.
В это время драгунский полк, силами двух эскадронов[39], взяло Мотовилиху в плотное кольцо и уже активно прочёсывало село. Полицейские стражники уничтожили четверых бандитов, двое раненых ушли в лес.
Лбов рассчитывал на внезапность и не подозревал, что полковник Бельгард и его подчинённые пребывали в боевой готовности. Бандиты беспрепятственно вошли во внутренний двор, их встретил шквальный огонь «фуражиров».
