Формально президент США избирается коллегией выборщиков. В настоящее время в её состав входят 538 человек. От каждого штата избирается столько выборщиков, сколько представителей и сенаторов они имеют в Конгрессе США. Кроме того, трех выборщиков направляет Федеральный округ Колумбия. Для избрания президента необходимо 270 голосов выборщиков.
Президентские выборы проводятся в первый вторник после первого понедельника ноября високосного года. В первый понедельник после второй среды декабря того же года выборщики собираются в столицах своих штатов, если только иное место проведения голосования не определено легислатурами штатов. Как правило, они голосуют за кандидатов своей партии. Случаи отступления от этого правила крайне редки.
Федеральное законодательство устанавливает следующий порядок официального подведения результатов президентских выборов. Конгресс должен собраться на своё заседание в шестой день января после заседаний коллегий выборщиков. Сенат и Палата представителей собираются в зале заседаний Палаты представителей в час дня. Функции председательствующего на этом заседании берёт на себя председатель Сената. К тому времени должны быть назначены два члена счётной комиссии (tellers) от Сената и два члена счётной комиссии от Палаты представителей. После того как председатель Сената вскроет конверты, им должны быть переданы все свидетельства о голосовании либо иные документы, заменяющие свидетельства о голосовании выборщиков. Эти свидетельства и документы должны быть распечатаны, оглашены и представлены к подсчёту голосов в алфавитном порядке, начиная с буквы «А». Члены счётной комиссии ведут список подсчёта голосов по мере того, как они указываются при оглашении свидетельств о голосовании. После того, как голоса записаны и подсчитаны, результаты голосования представляются председателю Сената, который их оглашает. Если избрание президента и вице-президента Соединённых Штатов состоялось, записи об этом заносятся в журналы протоколов обеих палат Конгресса.
В том случае, если кандидаты не наберут большинства (270) голосов выборщиков, применяется экстраординарная процедура избрания президента, предусмотренная XII поправкой к Конституции США.
Согласно XII поправке к Конституции, президента избирает Палата представителей Конгресса США из числа трех кандидатов, набравших наибольшее число голосов. Голосование проводится раздельно по депутатским группам от каждого из штатов. При этом каждая депутатская группа имеет только один голос вне зависимости от её численности. Голосование допускается только при условии, что в нём участвуют, по меньшей мере, две трети депутатских групп штатов. Для того чтобы быть избранным, кандидат должен получить голоса более половины депутатских групп штатов.
