Тигеллин пожал плечами.
– Неприятно, разумеется. Но ведь божественным Цезарю и Августу тоже приходилось временами жить на деньги простых людей. Это не наносит ущерб их величию.
Мариамне явно доставляло удовольствие видеть своим просителем представителя императора.
– Почему же твой властелин сам не пришел ко мне? – спросила она с улыбкой.
– Ты же знаешь, каким нелюдимым стал Нерон. Он живет в постоянном страхе быть убитым, как его предшественники.
– Ходят слухи, что Нерон сам поджег Рим, чтобы построить на его месте новый город, Нерополис.
– Рим полон слухов – как всегда бывает во времена больших бед. Этот слух, однако, не имеет под собой никаких оснований. Когда вспыхнул пожар, император находился в Анциуме. Если бы он поручил кому-то поджечь город, то наверняка огонь охватил бы кварталы, наиболее удаленные от его собственного дворца.
– Может быть, он решил построить заодно и новый дворец?
– Тогда он отправил бы, по крайней мере, в безопасное место свое драгоценное собрание греческих скульптур. Я друг его и хорошо знаю, что значило для него это собрание. Оно не просто стоило многие миллионы, он был всем сердцем привязан к этим статуям и плакал, как малый ребенок, увидев, что великолепный мрамор превращен огнем в известь.
– Тут трудно что-либо возразить.
– Нет, Нерон не поджигал Рим. Между прочим, ходят и другие слухи. Во время пожара в различных местах города видели людей, танцевавших и певших…
– Я тоже видела их. Это были так называемые христиане, которые верили, что пришел день конца света и их освобождения. Неужели город подожгли эти люди?
– Иудеи, – проворчал Тигеллин.
– Нет, они не иудеи, – заметила Мариамна. – В Палестине их движение только получило свое начало.
– Как бы то ни было, живут они вместе с иудеями по ту сторону Тибра. Примечательно, что как раз эта часть города не была затронута огнем.
– Но зачем это могло понадобиться христианам?
– Кто способен разобраться во всех этих восточных сектах, пустивших свои корни и в Риме? Возможно, они хотели отомстить за то, что мы держим в Мамертинской тюрьме двух их вожаков.
– И в каких же преступлениях они обвиняются?
– Они неуважительно относились к нашим богам и возбуждали народ против императора. Оскорбление величества карается смертной казнью. – Заметив, что Мариамна с недоверием отнеслась к его словам, Тигеллин добавил: – Один из них – безвредный, в общем-то, рыбак из Галилеи. Другой же – красноречивый оратор, знакомый с философией стоиков. Его схватили в Иерусалиме, но он настоял на том, чтобы его как римского гражданина судили в Риме. Очень скоро мы это сделаем. Только строгое исполнение законов не позволяет государству разрушиться.
