Вот ее родители – хорошие люди, дружно живут. Наверное, любят друг друга. Не такой любви она ждет. Любовь должна звать на подвиги, переворачивать душу, а не приводить к домашним заботам. Что ее мать? Постоянно готовит и убирает. Последние годы шьет наряды местным красавицам, протыкает иголками свои пальцы, портит глаза в ночных сидениях за шитьем. Разве в этом женское счастье? Отец, конечно, старается, а зарплаты его не хватает. У Люды никогда не было модного платья, мехового пальто, красивой и удобной обуви. Все как у всех, кто не слишком удачлив в заработке.
Зато она верит: придет ее принц, нет, он приедет на белой «волге», выйдет из машины под ее балкон, протянет к ней руки, и она, не испугавшись, прямо с балкона полетит в его объятия. И увезет ее принц далеко от родных мест: может, в Москву, а может и в дальние страны. А Женька? Глупый и смешной Женька – всего лишь друг детства.
Пролетело лето в экзаменах. Даже в деревню Люда съездила только на недельку и умирала там от скуки: местные приятели больше не интересовали, а городские, приезжавшие, как и она, на лето, в этом году не появились. Генка, оказавшийся перспективным бегуном на длинные дистанции, уехал в спортивный лагерь и присылал оттуда короткие весточки, сводившиеся к нескольким словам: живу хорошо, кормят хорошо, много тренируемся. Умерла бабушка Сима, оставив внучке в наследство коклюшки и добрую по себе память. Резко состарилась бабушка Клаша. Хорошо хоть живет не одна, а с тетей Тамарой. Мама в это лето была в основном при дочери, выезжая в деревню только на выходные. Отец как всегда много работал, и все же делами дочери интересовался.
– Как экзамены в школе? – спрашивал, требуя четкого и подробного рассказа.
И Люда рассказывала ему, каким легким был диктант, она написала его без единой ошибки, какой трудной оказалась контрольная по математике, но и с контрольной она благополучно справилась.
– Молодец, доча! – гордился ею отец. – Правильно решила пойти в техникум. Люди с головой, знающие бухгалтерию везде нужны. Научишься, я тебя на стройку возьму. Только поступишь ли? Я слыхал: там конкурс большой.
Люда, конечно, волновалась, однако в глубине души знала: поступит. В августе стала студенткой техникума. В день рождения родители подарили ей золотые сережки.
– Носи, доча, – сказал отец, – это первый знак твоего богатства. Надеюсь, будут и другие.
– Только знаки или богатство ты ей тоже поднесешь? – посмеялась мама.
