– Они и с Трейсом тоже о чем-то трепались наедине, – замечает Бэм. – А с тобой, Старки, босс не секретничал, нет ведь?
Старки разъярен: Коннор что-то затевает, а ему не говорит! Но он скрывает свое бешенство.
– Какие еще секреты?! Он доволен питанием, вот и все.
– Ага, – ухмыляется Бэм. – Если корову откармливают, точно на убой.
– Закрой свой поганый рот и не смей лить грязь на нашего командира!
Бэм отворачивается и сплевывает на землю.
– Ты лицемер! – бросает она и уходит играть с ребятами, которые никогда у нее не выигрывают.
Старки нет нужды злословить насчет Коннора. Это развлечение – для тех, у кого нет четкого плана действий, а у него, Старки, на сегодняшний вечер припасен туз в рукаве. Подарочек для начальника. И как вы думаете, кто его принес? Дживан, чьи навыки в обращении с компьютером обеспечили ему место в «Ком-Боме». Дживан – член «Клуба подкидышей». Само собой, об этом не знает никто, кроме Старки. Дживан – один из пары его тайных агентов, которые более преданы ему, чем Коннору. А уж подарок – пальчики оближешь! Весь вечер Старки ожидал подходящего момента, и вот он наступил. Коннор явно приходит в себя, обретает душевное равновесие, – значит, самое время распаковать презент. И пока начальничек будет наслаждаться подарком, нужно вырвать ковер у него из-под ног.
Коннор сидит в своем самолете, глядя в никуда, и пытается осмыслить то, что узнал. Однажды Адмирал сказал ему: «Мы не можем остановить практику разборки. Все, что в наших силах, – спасти побольше детей». Однако почему-то после просмотра старых репортажей Коннору кажется, что Адмирал не прав. Что, если способ прекратить разборки все-таки существует? Эх, суметь бы воспользоваться опытом прошлого…
Наступает вечер. Коннора еще терзают мрачные призраки былого, когда около его самолета появляется Старки. Коннор распахивает люк.
– Что случилось? Какие-то проблемы?
– А это ты мне скажешь, есть у нас проблемы или нет, – загадочно отвечает Старки. – Можно войти?
Коннор разрешает.
– Денек сегодня был – врагу не пожелаю. Так что, надеюсь, у тебя хорошие новости.
– У тебя есть телик?
– Вон он, – указывает Коннор, – только сегодня нет сигнала, да и с цветом какая-то фигня.
– Сигнал не нужен, а цвета не будут иметь значения, когда увидишь, что я принес. – Старки вынимает из кармана флэшку и вставляет в соответствующий разъем телевизора. – Ты бы сел.
– Спасибо, я лучше постою, – смеется Коннор.
– Уверен, что лучше?
