В дальнем конце зала виден огромный камин, а над ним – невероятных размеров портрет в полный рост. Поначалу Лев решает, что это один из Кавено в детстве, но, присмотревшись, обнаруживает…
– Постойте-постойте… это что… это я?!
Кавено улыбается:
– Сходство налицо, не правда ли?
Лев подходит к портрету и отмечает: сходство действительно очень хорошее. Вернее, это отличное изображение того, каким он был год назад. На портрете он одет в желтую рубашку, которая кажется золотой. Кожа мальчика на портрете источает божественное сияние. Лицо его дышит мудростью и покоем, которого реальный Лев еще не обрел; а в нижней части картины изображены белые жертвенные одежды: мальчик символично попирает их ногами.
Первая реакция Льва – смех:
– Что это за чудо такое?
– Это чудо, которое ты совершил, Лев, в борьбе за правое дело. Мне приятно сообщить тебе, что мы подхватили знамя там, где оно выпало из твоих рук.
На каминной полке под портретом свалена всякая всячина: от цветов и драгоценностей до записок и безделушек.
– Эти вещи стали появляться здесь после того как мы повесили портрет, – разъясняет Кавено. – Мы этого не предвидели, а стоило бы.
Лев все еще пытается осознать увиденное и услышанное. И снова, не в силах справиться с собой, прыскает:
– Вы шутите, да?
Но тут справа, из-за двери, ведущей в коридор, раздается женский голос:
– Мистер Кавено, наши подопечные волнуются. Впустить их?
Из-за спины полной женщины, выглядывают дети.
– Одну минуту, пожалуйста, – говорит Кавено женщине, потом улыбается Льву. – Как видишь, им не терпится познакомиться с тобой.
– Кому?
– Уготованным в жертву, конечно. Мы тут провели конкурс и выбрали семерых, чтобы они приветствовали тебя лично.
Кавено говорит таким тоном, словно Лев полностью в курсе. Но для того это все – как снег на голову.
– Уготованным в жертву?
– Точнее сказать, это бывшие уготованные в жертву. Спасенные по пути в заготовительные лагеря.
Наконец, в голове у Льва щелкает выключатель, и кое-что становится понятным:
– Пираты! Пираты, которые якобы охотятся за уготованными в жертву!
– Верно, пираты, – кивает Кавено. – Правда, насколько мне известно, никому из них еще не удалось захватить никого. Для прикрытия эта легенда – самое то, что надо. Инспекция по делам несовершеннолетних лает не на то дерево.
А Лев-то думал, что исчезнувшие по дороге в лагеря ребята, уготованные в жертву, попадают на черный рынок! Ему и в голову не приходило, что их спасают.
– Ну, готов встретить нашу команду полномочных представителей?
