– Но почему?
– Во-первых, мой отец, да пошлёт Аллах ему долгих лет жизни, ещё очень молод. Ему всего сорок четыре года. Так что наследником трона может стать только мой сын. Да я и не хочу быть правителем. Я другой. После того, как исчезла моя мать, отец посчитал, что Дворец для меня небезопасен и отослал сначала в Америку, а потом в Европу. Фактически я вырос там. Я впитал другую культуру, у меня другие взгляды на жизнь. Мой отец провёл ряд реформ и нажил кучу врагов среди брутальных старейшин. Страна живёт в состоянии гражданской войны. Соседние шейханаты не поддерживают политику моего отца. Они боятся, что и в их странах начнутся реформы. А это всегда болезненно. Так что первый день моего правления может стать последним.
– А почему ты решил, что твой сын сможет управлять Зелидхадом? Разве ты не боишься за него?
Селим улыбнулся широкой светлой улыбкой:
– Я надеюсь, что когда мой сын взойдёт на трон Зелидхада, времена поменяются. Сейчас все правители соседних шейханатов отправляют своих отпрысков учиться на Запад. К власти, рано или поздно, придут образованные люди, которые поймут, что нельзя вечно жить по законам феодализма, что нужно открывать границы, устанавливать дипломатические отношения с другими странами, вести международную торговлю. Поверь, нам есть что предложить, кроме нефти и алмазов. И только объединившись, мы сможем покончить с Арадами.
– Арадами? – Лиза удивлённо подняла бровь.
– Да, с Арадами. Их ещё называют странниками пустыни. Они появляются ниоткуда и исчезают в никуда. Это племя кровожадных наёмников, которое по неизвестной мне причине встало на сторону повстанцев. Арады спокойно пересекают границы шейханатов, а регулярные войска не могут. Арады живут в пустыне. Они знают её, как свои пять пальцев. Гоняться за ними – всё равно, что пытаться догнать ветер. Иногда они нападают на караваны или даже на приграничные Виллы, угоняют скот, насилуют женщин, убивают мужчин. Только объединившись, мы сможем покончить с этими убийцами. И сейчас мой отец встречается с соседними правителями.
Лиза вздохнула:
– Все обитатели Виллы, Хаким, Айра упорно скрывали твоё происхождение.
– Не сердись. Это я приказал им помалкивать. Мне было важно знать: сможешь ли ты полюбить меня, простого парня.
– Сына кормилицы принца, – напомнила Лиза.
Селим усмехнулся:
– Это первое, что пришло мне в голову. Но ведь ты всю жизнь мечтала выйти замуж за Султана.
Девушка задумалась:
– Это всего лишь детские мечты. Поговорим лучше о тебе. Как мог ты предложить мне познакомиться с твоим отцом как… ну, в общем, как с будущим мужем? Если ты полюбил меня, как смог бы отдать другому мужчине? А если бы я ему понравилась?
