Эге, да она ждет меня! Я приложил ладони ко рту и издал "вабу" хорошо выученный долгий волчий вой: "Я здесь!.. Я здесь!".
Волчица не замедлила присоединиться ко мне, а следом заявил о себе и переярок. Так мы и подвывали, задрав головы в туманное небо - волчица, волчонок и человек...
Перекличка продолжалась. Я не мог предположить, во что она выльется в игрище или в охоту.
В oтдалении снова завыл вожак. На этот раз вой не был простым приветствием. Это был уже призыв.
Волчица и переярок насторожились. А вожак подробно, вибрируя высотами звуков, сообщал: "Животное... Больное... Движется, в направлении..." Примерно такой был смысл этого воя.
Волчица устремила на меня проникновенный взгляд: "Что же ты медлишь?".
Она не была голодна, так же как переярок.
Но охота - дело серьезное. Охотятся не только на сегодня, но и впрок, растаскивая и пряча мясо.
Волчонок вскочил, напрягся, поглядывая искоса на мать. Вот он засуетился, явно теряя терпение, последний раз взглянул на волчицу и, не оглядываясь больше, бросился туда, где начиналась прекрасная охота.
Волчица медлила, испытующе смотрела на меня, перебирая передними лапами. Наконец и она не выдержала, сорвалась с места и устремилась за волчонком. Она звала за собой и меня, но если бы я не последовал за ней, ушла бы одна. Можно было, конечно, остаться, лечь, уснуть и подождать ее, позвать, в крайнем случае. Но вернется ли она на мой зов, не уведет ли ее слишком далеко охотничий гон? И, чертыхаясь и проклиная судьбу, которая именно в эту ночь обещала стае добычу, я двинулся следом.
Вожак, как умный полководец, направлял движение, еще невидимой стаи. Животное уходило быстро, зигзагами.
Я внимательно прислушивался к вожаку.
Он уже в который раз изменил направление погони, сообщив при этом, что животное устает.
Волчица увеличила темп, оглянувшись на меня, - я начинал отставать...
Послышался треск веток - это обреченная жертва рвалась напрямик через заросли. Вот-вот я должен был увидеть всю стаю...
Но в это время раздался металлический лязг, волчица перевернулась и упала на спину. Тут же вскочила и с болью, с визгом зарычала.
Я кинулся помочь, но волчица зло щелкнула зубами и, гремя металлом, отскочила... Oнa продолжала скулить и грызть что-то ненависгное, вцепившееся в лапу...
Погоня кончилась где-то в стороне - оттуда слышались урчание и храп.
Волчица беспомощно рвалась, потом затихла. Я опять попытался ей помочь, но она снова оскалилась. Я пошарил по земле, наткнулся на железную цепь, заржавленную старую цепь. Все понятно - капкан, забытый много лет назад капкан.
