- Мы росли вместе, учились вместе. Он не был злым, был вежливым. Он когда-то любил меня... Мы взбирались по склону к Шахматной башенке, он шел впереди, шел боком, чтобы все время смотреть на меня.
Она замолчала. Секвантор видел, что ей хотелось бы сообщить об этом случае еще какие-то подробности, но она стесняется.
- Это было недолго. Хотя он уверял... Я не могу быть другой, поэтому не могу объяснить. Впрочем, он и не хотел никаких объяснений. - Она скривила в улыбке губы. - Ему так надо было.
Она нажала на эти слова, помолчала, давая секвантору время понять их смысл.
- Я это поняла. Потом. Если он летел на орниплане - он брал высоту. Если бросал мне сверху цветы, то с высоты взятой... Но зачем они мне, эти знаки внимания?
Она впервые глянула на секвантора - глазами зелеными и добрыми.
- Я не знаю... Словно мы встретились на улице и он по рассеянности подумал, что толкнул меня, и вежливо извинился... но только потому, что все смотрят на него... Пустота, всасывающая пустота... Нашему ребенку могло быть ужe два года.
Она качнула головой, откидывая волосы, туманно взглянула на собеседника.
- Нет, он не сказал этого. Не скажет. Он боготворит меня. И сближается со мной, как с богиней, которой не грозит зачатье.
Молодая женщина замолчала. Она сделала движение, собираясь уходить, остановилась и добавила с печальной улыбкой:
- Он свое возьмет.
Секвантор растерялся. Она вела себя так, точно никого не потеряла, точно все, что произошло, мало ее коснулось. Вернее - она ждала происшедшего, жила ожиданием этого,- И теперь, проходит дальше. Может быть, не добровольно, - но жизнь толкает ее дальше, дальше, через пустоту.
И, уже прощаясь, она протянула секвантору листок. Не читая, тот сунул его в карман и поспешил в институт Гомологии.
Институт размещался в ветхом деревянном здании, зажатом мощными энергетическими установками.
Профессор, старик с сухим морщинистым лицом, встретил секвантора настороженно.
- Я по поводу пилота Серафима,- сказал секвангор, -его копии.
Старик молча сунул секвантору бумагу разрешение Серафима институту Гомологии на создание дубля. Секвантор впервые держал в руках такой документ и внимательно прочитал несколько строк.
- Объясните, что такое дубль?
- Второй Серафим.
- Когда было заключено ваше соглашение?
- Там указано.
- Полгода назад! Странно для двадцатитрехлетнего человека думать о смерти, о дубле, вы не находите?
- Серафим - человек умный!
- Был.
