— Ну так почему твои не хотят, чтобы мы дружили? — начал он. — Только не реви — не поможет.
— А ты никому не скажешь? Никому-никому?
— Никому.
— Поклянись!
— Это еще что такое?! Не стану!
— Тогда дай честное слово.
— Ну, честное слово.
— Честное-пречестное?
— Да, да, честное-пречестное! Говори.
— И никому никогда в жизни?..
— Да говори же ты!
Малька сидела обхватив колени и молчала. Витик терпеливо ждал. Столь серьезная подготовка убедила его, что Малька скажет что-то важное и неожиданное, но то, что он услышал, превзошло всё.
— Я должна выйти замуж за того, который лез к тебе драться на моем дне рождения, потому что он татарин, как и я. Наши родители давно договорились! — выпалила она наконец и искоса глянула на Витика.
Витик, сидя, вытянулся по стойке «смирно» и замер. Он непонимающе смотрел на Мальку: какой замуж?! Это же Малька! Малька, и всё. Он же знает ее с первого класса, за одной партой сколько просидели, и вдруг — замуж! Ну и что, если она татарка, какая разница? И родители у нее такие же, как у него, и дома все такое же, разве что много ковров и разноцветных подушек. И при чем здесь он сам? Ведь не он лез драться тогда в гостях, а этот дурак. Витик даже ни разу не съездил ему по роже, а следовало бы…
— Замуж-то когда? Сейчас? — выдавил он, потому что молчать дальше было невозможно.
— Дурак! — покраснела Малька и отвернулась.
Витик опять замолк.
— Со мной-то почему нельзя дружить? Что, ни с кем из мальчишек в классе нельзя? — прорвало его наконец.
— Нет, только с тобой.
— Но почему?
— Потому что я не хочу выходить замуж за него, — чуть слышно пролепетала Малька.
Витик минуту с недоумением смотрел на нее.
— Ну и не выходи… — начал он, и тут до него дошло.
Он вытянулся еще больше и стал краснеть. Он вообще легко краснел, в школе его даже дразнили за это, а тут ему показалось, что снежинки шипят, касаясь его щек.
Малька опять глянула на него и тоже покраснела. Все стало ясно, но Витик должен был спросить, просто не мог не спросить, он обязан был все выяснить до конца.
— Это потому, что ты хочешь замуж за…
Малька кивнула.
В голове у Витика творилось что-то невообразимое. Скакали обрывки мыслей, большей частью совершенно не относящиеся к делу. Было ясно, что он должен что-то сказать Мальке, что она ждет его ответа, но слов не находилось. Вообще-то Витик не был новичком в таких делах, он и раньше объяснялся с девчонками, с той же Элькой например, но сейчас все было как-то уж очень серьезно: спасение от нелюбимого жениха, старинные национальные обычаи, жестокие родители… И Малька, которая надеется на него, Витика, потому что больше ей не на кого надеяться. Но ведь есть еще Элька! Да ну, не до нее сейчас!
